Расстояние здесь 105 верст (112 км), и мы заплатили 10 рублей ассигнациями за каждую лошадь. Дорога вела нас по равнине, имевшей незаметный для глаз подъем; три бурные реки, – Урук (Уруп), Белая и Ардон,47 а на полпути от Екатеринограда до Владикавказа, между Уруком и Белой, еще и один из горных хребтов Кавказской горной цепи, – параллельно прорезали эту равнину: началась прекрасная увертюра к возвышенным темам, которые ожидают путешественников в высоких горах! Увы, этот величественный сюжет все еще омрачается наличием прячущихся в недоступных убежищах среди кустарников равнины и в горных перелесках разбойничьих шаек, которые с трудом сдерживаются четырьмя мощными военными постами.
Во Владикавказе мы имели честь увидеться с персидским принцем Хосрев-мирзой,48 одним из 380 детей и внуков только лишь мужского потомства Фетх Али Каджара, ныне правящего персидского шаха, у которого в 1826 году было уже 86 сыновей и 53 дочери; и можно документально подтвердить, что однажды его семья за неделю выросла на 20 человек. Владикавказ все ещё, как и раньше, является чрезвычайно важным и незаменимым военным узлом для всех, кто отовсюду спешит сюда после опасных походов и постоянного преследования ускользающих черкесов и кабардинцев. А вокруг Владикавказа все та же прежняя дикая жизнь, так что даже небольшие экскурсии без военного сопровождения связаны с опасностью, и потому строго запрещены. Совсем недавно было украдено 95 лошадей, находившихся рядом с крепостью; а уже во время нашего нынешнего краткого пребывания, дня два тому назад, мы совершенно неожиданно наблюдали с крепостного вала огромную толпу находящихся под русской защитой оседлых осетин, которые с радостно кричали, ликовали и праздновали, швыряя вверх шапки и торжествующе стреляя из винтовок. Дело было в том, что по праву возмездия, в ответ на одну из краж, когда соседи-чеченцы увели 400 быков, осетины, как говорится, на свой страх и риск без всякой военной поддержки, в свою очередь, увели отару из 600 овец и теперь возвращались домой.
Обе наши дорожные повозки в пути настолько обветшали, что было благоразумно не брать их с собой в горную дорогу; поэтому мы и оставили их во Владикавказе, а для наших вещей наняли простое транспортное средство – три русские телеги, которые, конечно, не очень мягки для сидения, но зато обладают высокой степенью прочности, что помогает путешественникам избежать неприятностей. Мы сами и без того уже передвигались верхом на казацких лошадях, которые все еще удавалось успешно менять на почтовых станциях, платя из расчета 12 медных копеек монетами за одну версту. За каждую лошадь, необходимую для телег, мы заплатили до Тифлиса (190 верст, 203 км) по 45 рублей банковскими ассигнациями, кроме того, мы были обязаны оплатить за помощь, которая обычно бывает нужна при преодолении Крестового перевела49 и в селе Коби у северного подножия Крестовой горы. От Владикавказа до Коби 70 верст (75 км). Кто хоть раз проделал этот путь, несомненно, никогда не забудет эти разнообразные и величественные картины, которые
