или играли в кости крестьяне, купцы и мастеровые.
А в Большом зале разумные доводы постепенно сменялись взаимными обвинениями. Одна партия не желала уступать врагу. Другая отстаивала союз с графом Тулузским, напоминая о мощи собравшегося в Лионе войска и доказывая, что, даже объединив все силы, южане не в состоянии обороняться против него.
У каждого в ушах стучали барабаны войны. Одним они твердили о славе и чести, о подвигах на поле битвы и лязге оружия. Другим виделась кровь, заливающая поля и холмы, бесконечный поток увечных и нищих, изгнанных из горящих деревень.
Пеллетье без устали расхаживал от одного к другому, отыскивая приметы несогласия или вызова власти виконта. Но никто не подавал ему поводов для беспокойства. Не было сомнений, что сеньер сделал все, чтобы сплотить подданных, и, какое бы решение он ни принял, все единодушно пойдут за ним.
Собрание размежевалось скорее на географических, нежели на политических, основаниях. Обитатели более уязвимых равнинных земель склонялись к переговорам. Жители возвышенностей Монтань-Нуар на севере, а также гор Сабарте и предгорий Пиренеев горели желанием твердо встать на пути Воинства и дать сражение. Пеллетье понимал, что сердце виконта Тренкавеля склонялось к последним. Он был выкован из той же стали, что горцы, и обладал той же независимостью духа.
Но понимал Пеллетье и то, что разум подсказывает Тренкавелю: единственный способ сохранить нетронутой свою землю и сберечь народ – это отодвинуть в сторону свою гордость и торговаться.
К вечеру в зале запахло ссорой, а аргументы начали повторяться. Пеллетье устал. Устал от бесконечного сведения счетов, от пафоса бессмысленно повторяемых звучных фраз. Голова у него разболелась, и он чувствовал себя больным и старым. «Я слишком стар для таких дел», – размышлял он, бездумно поворачивая кольцо, которое всегда носил на большом пальце. Натертая кожа под ним уже покраснела.
Пора было решать. Приказав слуге принести воды, кастелян обмакнул в кувшин салфетку и подал ее виконту:
– Возьми, мессире.
Тренкавель с благодарностью принял влажный кусок полотна, вытер лоб и шею.
– Полагаешь, с них хватит?
– Думаю, да, мессире, – сказал кастелян.
Тренкавель кивнул. Он сидел, положив руки на подлокотники, и выглядел таким же спокойным, как в начале собрания, когда он впервые обратился к совету. «А ведь многим мужчинам и старше, и опытнее трудно было бы сдерживать страсти в подобном совете», – заметил про себя Пеллетье. Чтобы так держаться, нужна незаурядная сила воли.
– То, о чем мы говорили раньше, остается в силе, мессире?
– Остается, – отвечал Тренкавель. – Единодушия нет, но думаю, в этом меньшинство подчинится большинству… – Он запнулся, и нота сомнения или недовольства впервые окрасила его голос. – Но, Бертран, мне это не по душе.
– Я знаю, мессире, – тихо отозвался тот. – И мне тоже. Но что бы мы ни чувствовали, выбирать не приходится. Единственная для тебя
