отчеканил Белян, сжимая вилку в кулаке.
– Это его месть за годы забвения. Он вернулся на свое же место.
– Ты позволишь ему остаться? После такого? – Заря смотрел в упор, точно не мог поверить в то, что слышит.
– А у нас есть выбор? – Яр насмешливо приподнял бровь. – Отец сильнее нас троих вместе взятых и то не справился. То есть. Был сильнее. А у нас на троих два недоучки и я, едва окончивший обучение. Ну, и что мы ему противопоставим?! – к окончанию пламенной речи он орал, стуча злосчастной вилкой по столу. – Напомнить вам ваши ранги? Трескунов и Студеный. Студеный! Я единственный Морозов и то всего с одной инициацией за плечами.
– Мы найдем Снегурочку, – Белян методично разжевывал вареник и больше не спорил. – И тогда ты пройдешь полную инициацию. Полную, а не частичную, как отец когда-то. Так ты сможешь оспорить место Старшего Мороза. А его отправить обратно. Туда, откуда явился.
– Мы не успеем, – Ярил скривился точно залпом оприходовал ту бутыль, что они разделили на троих. – Всего две недели. Слишком мало. Он отлично все просчитал. Двадцать первого декабря – день зимнего солнцеворота и его триумфа.
– Мы постараемся. Нам, ведь, ничего другого не остается, – заметил Заря, между прочим. Больше они не спорили и вскоре разошлись по комнатам.
А глубокой ночью к Яру в окно постучалась Зима. Он приглашающе распахнул окно и уставился на буквы, сотканные из снега.
– Я уничтожу вас, – гласили они и сомнений, кто передал послание, не осталось.
– Не успеешь! – зло бросил он и захлопнул окно.
Детская выходка того, кто старше и, в идеале, умнее, раззадорила. Он с легкостью добился успеха там, где братья потерпели фиаско. Ярил усмехнулся, предвкушая гонку. Если вдуматься, две недели – это очень много!
* * *
Снежка сидела, откинувшись на крутящийся стул, и грызла ручку. Слова пропали, испарились, исчезли. А может ей только казалось, что умеет писать? Это объясняет, почему сейчас так сложно. Чего проще придумать коротенькое письмецо с заказом?! Ан нет, задача не разрешимая. Как объяснить Дед Морозу, что требуются друзья, а вовсе не игрушки и одежда. Может так и написать?! А толку…
Она представила незнакомого парня или девушку в огромной коробке с бантом и захихикала. Встреть такое, сразу бы вызвала полицию или скорую с дюжими дядьками в белых халатах. Или лучше МЧС? Короче, кого-нибудь. Так что написать?
На тетрадном листике сиротливо выделялась всего одна фраза: «Здравствуй, дорогой, Дедушка Мороз!», да и та в почеркушках. Она то зачеркивала «дорогой», считая такое обращение излишне фамильярным, то подчеркивала обратно. Зачеркнув и подчеркнув раз пять, вычеркнула всю фразу и написала на новом листе совсем не то, что собиралась в начале.
«Уважаемый, Мороз! Меня зовут Снежка и я очень хочу с тобой познакомиться. Жаль, что ты не существуешь, а я сама себе кажусь редкостной дурой. Вот, даже имя твое написала неправильно. Ты, это, не серчай, если
