те разбойники узнали про него. То был необычный ключ. Весь темно-бордовый и с волнистым стержнем. И знаки на нем были довольно странные.
– Продолжай! – не сдержался колдун.
Брегин бросил на попутчика чуть удивленный взгляд.
– Так вот, о ключе том спросил он меня. Я был готов его продать, ведь я и сам получил его не в подарок. Но тот в черном посмотрел на меня таким взглядом, что все похолодело внутри. Такой страх накатил, ты и представить не можешь. Он рявкнул на меня, словно пес! И я ключ, разумеется, ему тут же отдал. А затем, представляешь, какая наглость! Он вышвырнул меня из повозки! Потом вновь какой-то непонятный ужас накатил на меня, и я бежал без остановки до самых ворот Ралгирда.
– Так значит, они уехали на север? – полувопросительно проговорил колдун. – Это было вчера?
– Да, именно так, вчера, – вздохнул Брегин. – Уехали на север. Наверняка они уже далеко за пределами Санамгела. В моей повозке! С моим товаром! А я вот теперь работаю на побегушках, чтобы хоть немного монет заработать. Я, успешный купец из Феодена, работаю на какую-то бабу! А что делать, коль выбора нет…
Брегин обернулся, чтобы посмотреть на собеседника, что шел на пару шагов позади него. Но странного незнакомца и след простыл. Купец удивленно помотал головой, рассматривая других прохожих, но так его и не увидел.
– Скорей бы уже покинуть этот проклятый город! – злостно бросил он. – И ноги моей здесь больше не будет!
Ускоренным шагом Брегин продолжил путь.
В это время колдун Второй Власти Эсторган был уже в другой части Ралгирда. Он двигался вдоль узкой безлюдной улицы на окраине города, изредка поглядывая вверх. Афройнского Ворона в Санамгеле больше нет, а стало быть, Эсторгану больше нечего делать в этой стране. Двимгрин уехал на север. И в его руках теперь Ключ. Самые страшные опасения подтвердились. Треклятый хозяин Афройна не призна́ет власти нового Мастера. И он намеревается сделать то, чего делать не следует. Имеет ли он представление, к чему могут привести его замыслы?!
Неожиданно думы его были прерваны.
– Эй, стой! – раздался голос за спиной.
Колдун отодвинул края капюшона и обернулся. К нему двигался отряд стражников в синих плащах. Лица их были закрыты забралами шлемов. Это были не те, которых он видел на площади. Тот отряд был числом побольше. В этот миг в сторону Эсторгана двигалось лишь пятеро воинов.
– Откуда вы только взялись? – злостно прошептал он себе под нос.
– Кто такой?
– Я лишь путник, искавший пристанище в вашем замечательном городе, – отозвался Эсторган.
– Откуда прибыл?
– Из-за Хребта.
– Долог же был твой путь, – произнес воин. – Сними капюшон, я не могу рассмотреть твое лицо.
– Как и я не могу рассмотреть твое, воин, – молвил Эсторган. – Подними забрало.
– Я подниму забрало, когда сочту нужным, чужеземец! –
