означало «крепость двух королевств». Камни ее были заложены в седьмом веке Второго Мрака королями Санамгела и Нимдолада. Однако между двумя дружественными странами вскоре случилась война, после которой силы Нимдолада был лишены права на присутствие в Алкайгирде. Начавшее ту войну и проигравшее ее, королевство нималейнов вскоре и вовсе исчезло с лица земли, и лишь только на желтых страницах истории остался след о его существовании. Мертвые руины Нимал-Хидура так и высятся поныне на взгорье, озирая безжизненную пустынную землю. Так ралигейны, люди Санамгела, стали единственными хозяевами крепости. И они держат ее по сей день.
– Не стоит ли заехать в Алкайгирд? – предложил Алед.
– Заехать? В сторожевую крепость? Ты в своем уме?
– Я хочу есть. Да и лошадям тоже нужно отдохнуть. Не знаю, что ты с ними сделал: они везут нас со вчерашнего утра.
– О лошадях не волнуйся. Я о них позабочусь.
– Нам в любом случае понадобятся припасы в дорогу, – продолжал Алед. – В мешке купца еды слишком мало.
– Звучит так, будто ты уже согласился ехать со мной? – усмехнулся Двимгрин.
– Не знаю, что за дело ты мне предлагаешь, но чувствую, что оно того стоит, – нехотя ответил Алед. – Можешь считать, что я согласен… Но скажи, почему нельзя сделать остановку в Алкайгирде? Ну и что, что сторожевая крепость? Там ведь наверняка и трактиры есть…
– Забудь об Алкайгирде. Ты одет как воин столицы. Это может заинтересовать местных стражников. А ежели они заинтересуются тобой, то и меня вниманием не обделят. Мне это ни к чему.
– Так я могу сходить один.
Двимгрин покачал головой.
– И что ты ответишь, к примеру, на вопрос, где твой меч и шлем?
– Я скажу тем, кто спросит, что их это не касается.
– Легкомысленный болван! – не сдержался колдун. – Неудивительно, что ты попался страже Ралгирда. Удивляюсь, как тебе вообще удалось дожить до своих лет. После такого ответа ты будешь незамедлительно схвачен и доставлен к начальнику стражи. А там, уж поверь, быстро разберутся. Ты либо самовольщик, либо скрывающийся преступник. Они долго гадать не станут, и ты вмиг окажешься в тюрьме. Но там ты просидишь недолго. Твое заточение будет длиться лишь до тех пор, пока о тебе не доложат в Ралгирд. А там уж быстро выяснится кто ты такой на самом деле, и место на плахе будет тебе обеспечено.
Стрелок вздохнул.
– Как все складно у тебя выходит, – произнес он. – Ты будто знаешь все наперед.
Двимгрин не обратил внимания на его слова.
– Мы устроим привал, когда будем в ущелье, – сказал он. – Если у тебя еще остались стрелы, поохотишься на зверя – и будет тебе еда.
Алед был недоволен таким исходом спора, но перечить колдуну больше не стал.
Когда стены крепости остались где-то позади, скрылись от взора горным склоном, дорога устремилась в узкий проход
