ära. Sama lugu on selle vana külmkapiga.”
Ta osutas väikese ümarate servadega emailitud külmkapi poole. Nii see kui ka pliit nägid välja, nagu oleksid ostetud pärast sõda. Millist sõda, ei julgenud Mia oletada.
Belle avas külmkapi. Uks oli raske, kuid avanes kergesti. Sisemus oli puhas. „See on veidi roostes. Kuid külm. Mees, keda tunnen, käib seda kohta kontrollimas, et veenduda, kas kõik on töökorras.”
„Minu toiduvalmistamise juures ei ole see eriti oluline. Kuid ma tunnen huvi vannitoa vastu.”
„Sa mõtled käimlat?”
Mia nägu tardus.
Belle naeris. „Vabandust, see oli liiga lihtne tulema. See on seal.”
Väikesel ruumil oli ainult üks alamõõduline aken ja see oli vaevalt koht luksuslikuks ligunemiseks. Fajansist pott oli väike, pisikeses kraanikausis oli vastik mõra ja küünisjalgadel vann hullusti määrdunud. „Siin on ainult külm kraanivesi. Allikavesi. Nii et kui ma ütlen külm, mõtlen ma tõesti külma.”
„Nii kaua kui ma saan pissida, ilma et keegi mind tagumikust hammustama tuleks, saan hakkama.”
„Seda ma kuulen.” Belle raputas pead ja naeris. „Ma panen sisse uue kuumaveeboileri. Torgin George’i tagant, et ta paneks selle otsekohe käima. Seni pead vett pliidil kuumutama. Okei, vaatame, mis meil siin on.” Ta läks vannitoa kõrval oleva väikese ruumi juurde ja avas ukse.
Arvatavasti oli see tuulepuhang avatud uksest. Või ehk oli see valge lina vastu akent, aga miski pani Mia kaelakarvad turri tõusma, kui ta magamistuppa astus.
„Siin kusagil peaks olema lüliti,” ütles Belle, kobades mööda seina. Midagi leidmata, läks ta väikese voodiäärse lambi juurde. „Nii, nüüd on parem,” märkis ta, kui ruumi täitis mahe valgus.
„Heldeke, see on naisterahva tuba,” ütles Mia üllatunult. Ta arvas, et leiab sealt kõdunevaid kummikuid ja saapaid, punasemustaruudulisi villaseid tekke ja muid mehelikke asju. Selle asemel oli must raudvoodi üles tehtud linase lapiteki ja patjadega, mille püüridele olid tikitud lilled ja tumerohelised initsiaalid KW. Kalliskivitoonides heegeldatud vaip lebas voodi ees ja pika mahagonist tualettlaua kohal oli hoolikalt viimistletud Veneetsia peegel, mis tundus karedate majaseinte taustal kohatu.
Belle’i nägu oli tõsine. „See oli.” Ta keeras kannal ringi ja läks välja. „Vaatame, mis on ülakorrusel.”
Mia keelel viivitas tuhat küsimust naise kohta, kes armastas peeni naiselikke asju, aga elas siin metsikus looduses. Kuid ta hoidus esitamast isegi üht ja järgnes selle asemel vaikselt Belle’ile järsust kitsast trepist üles. See oli sünge ruum, mööblist täiesti lage, välja arvatud aknaalune iste kitsaste väikeste akende all. Ühes otsas seisis veel üks kamin, väiksem kui allkorrusel. Selle kõrval lebas vana puust mänguasi. Uudishimulik Mia läks seda üles võtma.
„See on mänguvagun. Keegi nikerdas selle ühestainsast puutükist. Ilusasti tehtud.” Ta ulatas lelu Belle’ile. „Kummaline, et see on siin kalastusmajas.”
Belle võttis mänguasja ja tõstis selle üles, otsekui kaaludes raskust. „Tookord oli see ärklituba, kuhu nad panid üles narid kalastusretkede jaoks.” Andnud vaguni Miale tagasi, ta lisas: „Kuid mu ema kasvas selles majas üles, nii et tõenäoliselt mängis ta siin.”
„Su ema kasvas selles majas üles?” Näis võimatu, et ükskõik millist last kasvatatakse nii kauges kohas.
„See on tõsi.”
„Kas see allkorrusel oli tema tuba?”
Belle raputas pead. „Mu ema abiellus noorelt ja lahkus varsti pärast seda. Ta ei tulnud kunagi tagasi. Ma ei tundnud kunagi oma vanaema. See oli tema tuba.” Belle rääkis kokkusurutud huulte vahelt ja tema toon vihjas, et ta ei taha seda rohkem arutada.
Kui nad põhiruumi tagasi läksid, näis Belle rahutuna. Ta kõndis ringi, tõmmates linasid vähestelt mööbliesemetelt maha. Viktoriaanlikud mööbliesemed olid suured ja kohmakad, sobides rohkem suuremasse ruumi kui siia väikesesse palkmajja. Sinine lillmustriline sametsohva oli kõvasti pleekinud ja kulunud. Mahagonist söögilaud vaasikujulisel pjedestaalil oli väikese ruumi jaoks liiga suur, isegi kui kõik lisandid olid eemaldatud. Kõige imponeerivam oli tohutu riidekapp, kaunistatud sarvedega sokupea nikerdusega.
„Vau!” oli kõik, mida Mia suutis öelda.
„Need näevad siin naeruväärsed välja.”
„Need on ilusad. Ainult… kohatud.”
Belle kortsutas nende poole kulmu. „Kõik siin kohas on, olgu, ära pane tähele.” Ta keeras linad kloppiva liigutusega kokku. Seejärel pöördus ja vaatas Miale otsa.
„Palun vabandust. Ma poleks pidanud sulle seda kohta pakkuma. See on tõeliselt tahumatu ja ma olen mures, kas sa oled valmis loobuma omaenda elulaadist. See ei ole mingi romantiline põgenemispaik. Sa ei saa võtta telefoni ja toateenindust tellida. Ma hoolin sinust, aga ma ei ole võimeline sinu kutse peale kohale tormama. Ma lähen linnast varsti ära ja mind ei ole siin, et sinu järele vaadata.”
„Ma ei palugi sul seda teha,” ütles Mia ennastkaitsvalt. Kuigi oma südames oli ta täpselt seda lootnud.
„Selles Põhja-Carolina lääneosas on kõrged mäed, väikesed linnad ja palju metsikut loodust nende vahel. Sa ei saa oma mobiiltelefonile loota, kui tekib hädajuhtum. Kui saad palju vihma, vajad väljapääsemiseks neljarattavedu. Arvatavasti oled juba praegu kinni jäänud. Ja mida sa kavatsed teha, kui vool ära läheb? Siin üleval läheb külmaks. Kas sa tead isegi seda, kuidas tuld läita?”
„Ma olin gaid. Ja mul on tikud.”
Belle’i käsi tõusis pea juurde, et kukalt kratsida. „Oskad sa lasta?”
Mia naeris kergelt. „Relvast? Püha taevas, ei.”
„Oleks parem, kui sa oskaksid. Mida sa kavatsed teha, kui mingi loom tuleb su uksele koputama?”
„Inimene või keegi muu?”
„Ma räägin tõsiselt. Ma ei räägi lihtsalt väikestest pesukarudest. Siin on karusid ja mürgiseid madusid. Võibolla mõni haige või marutaudis loom. Nad on ohtlikud ning sa pead teadma, kuidas neid ära tunda ja nendega tegelda. Ja sa pead tundma oma teed ümbruses. Sa võid nendes mägedes ära eksida ja mitte keegi ei teaks.”
„Kas sa püüad mind hirmutada?”
„Ma püüan sulle rääkida, mis siin üleval on tõeline. Loodus ei ole alati ilus. See võib olla pagana südametu.”
Mia süda hakkas taguma ja survesõlm pani ta kurgu kokku tõmbuma. „Ma tean julmusest ja südametusest.”
Belle raputas pead ja vaatas oma saapaid. „Kurat, Mia, ma ei mõelnud seda.”
„Ma tean, mida sa mõtlesid.” Ta vihkas pisaraid, mis ta silmadesse valgusid. „Belle, ma tean, et ma ei ole mäginaine – kaugel sellest. Mul on palju õppida. Kuid hei! Sa nimetasid mind ellujääjaks. Kas see loeb midagi?”
„Mia, loeb küll. Muidugi. Kuid ole realist.”
