к моей хозяйке. – Позвольте мне представить вам хозяина всего этого великолепия, мистера Хьюберта Помфри.
– А это моя горничная, Армстронг, – сказала леди Хардкасл.
– Добро пожаловать, миледи. И вам тоже, мисс Армстронг. Вижу, вам понравилось банджо. Должен сказать, что у вас зоркий глаз. На этом прекрасном инструменте когда-то играл мистер Захария Дюшан, один из лучших исполнителей, когда-либо плававших на корабле по могучей Миссисипи. А вы сами играете?
– Немного, – ответила я.
– Так прошу вас, – хозяин сделал широкий жест своей пухлой ручкой. – Играйте!
– Благодарю, мистер Помфри, – ответила я. – Но не сейчас. – И положила банджо на витрину.
– Как вам будет угодно, мисс, – мистер Помфри улыбнулся. – Вам еще что-то приглянулось?
– Знаете, мистер Помфри, – сказала леди Фарли-Страуд, – мне понравилась подставка для зонтиков – та, что в витрине. Напомнила мне о днях, проведенных с сэром Гектором в Индии…
– Отличный выбор, миледи. Однако я с сожалением должен констатировать, дабы не поступиться честью, что это лишь копия, сделанная из алебастра… – Мистер Помфри задумался. – Но опять-таки, может, это и к лучшему. Трехногий слон выглядел бы очень печально… Хотите взглянуть поближе?
– Да, пожалуйста.
Мистер Помфри перегнулся через панель, которая поддерживала витрину, и взялся за стойку для зонтиков. Она выглядела тяжелой и, вместе с остающимся в ней разукрашенным зонтиком, довольно неуклюжей. Хозяин магазина с трудом вытащил ее и поставил на прилавок, чтобы мы могли ее осмотреть.
– Как видите, миледи, она в превосходном состоянии. Очень часто алебастровые копии имеют трещины и сколы, но эта…
– Выглядит она впечатляюще, – согласилась леди Фарли-Страуд. – Я просто немного расстроилась, что она не настоящая.
– Нет, Герти, – вмешалась леди Хардкасл. – Она выглядит совсем как настоящая. Идеальная имитация. У вас появится интригующий objet[10], а несчастный слон пойдет своей дорогой. Я согласна с мистером Помфри – сложно представить себе что-то более печальное, чем трехногий слон.
– А они что, действительно отрезают ногу? – спросила простодушная Мод.
Мы с леди Хардкасл обменялись взглядами, но промолчали.
– Из собственного опыта я знаю, что на субконтиненте[11] ведется интенсивная торговля отдельными частями тел слонов, – сказал мистер Помфри абсолютно серьезным тоном. – У моего собственного брата там очень успешная компания: «Идеальные толстокожие протезы Помфри»… из Пондишери[12].
– Неужели? – удивилась Мод. – Вы серьезно?
– Он над вами издевается, Дентон, – вмешалась леди Фарли-Страуд. – Не обращайте внимания.
Горничная окончательно упала духом.
– Простите, мисс, – извинился хозяин. – Это просто маленькая шутка.
– Она это переживет, – сказала леди Фарли-Страуд. –
Предмет (
Употребляется для обозначения территории, на которой располагаются Индия, Пакистан и Бангладеш.
Столица одноименной союзной территории Индии. До 1954 г. являлась столицей Французской Индии.
