что я бессердечный захватчик? Или сетовала, что морским змеям впору бы сожрать меня при рождении?
– Довольно! – Она спрятала лицо в ладонях, сгорая со стыда. – Ты не должен был подслушивать.
– А что я мог поделать? – пожаловался он. – Проклятие сковало мне язык. Волей-неволей приходилось помалкивать да мотать на ус.
Заприметив плохо сдерживаемую ухмылку на выразительном лице мужа, принцесса немного успокоилась. Оказывается, он умеет шутить.
– Вообще-то, ты сам во всем виноват. Решил втихомолку жениться на мне – вот и расхлебывай!
– Втихомолку? – Брови Лютинга поползли вверх. – Да я делал тебе с десяток официальных предложений.
– Ни разу не взглянув на меня, не побеседовав?
Он запнулся и ответил уклончиво:
– Мне не нужно было видеть тебя, чтобы разобраться в своих желаниях.
– А мне бы знакомство не помешало! – Изольда ни с того ни с сего рассердилась. Волна давнего возмущения всколыхнулась в душе с новой силой, гневные искорки заплясали в глазах.
Резкая смена настроения не укрылась от приморского королевича.
– Положим, – он отложил рыбу и произнес серьезно, – я бы попросил твоей руки напрямую. Ты бы ответила согласием?
У Изольды язык так и чесался выпалить:
«Теперь мы этого не узнаем!»
Но совесть не позволяла продолжать мучить Таальвена. Довольно и того, что он два года отбегал в рабстве у терновых чар. Правда, простить своенравное желание взять ее в жены столь просто она не могла. Потому умолкла, спрятавшись от звериного взора за полотном костра. Ох, нельзя им коротать время вдвоем!
К счастью, потревоженное пламя вдруг качнулось, заискрило. В вихре колючих снежинок на песок опустился Хёльмвинд, и его появление спасло принцессу от дальнейшей беседы.
– Я нашел деревню, – вместо приветствия бросил ветер. – Всего в часе быстрого лета. Думаю, у местных найдется одежда для Мак Тира.
– Прекрасно, – сумрачно буркнул Лютинг.
Прутья хвороста жалобно хрустнули в его ладонях.
Но Изольда восприняла новость с куда большим энтузиазмом.
– Самое время туда отправиться! Чтобы не откладывать надолго поход в Ветряное царство.
Она поспешно одернула платье и направилась к Хёльмвинду, так и не доев свой завтрак. Натянутая улыбка заиграла на губах, лишь сильнее обличая взвинченность девушки.
Верховный озадаченно покосился на Мак Тира. Может, он досадует, так как придется остаться в лагере? Само собой разумелось: Таальвену не место в этом путешествии. В таком виде ему нечего делать ни в деревне, ни в студеной дымке поднебесных облаков.
Но все же приморский принц поднялся на ноги и спросил, не глядя на ветра:
– Полетишь вдвоем с ним?
– Ты лишь задержишь нас по дороге, – нарочито небрежно пожала плечами Изольда. – Кроме того, распугаешь крестьян – вряд
