разговорах, – ответил я, – я никогда не перехожу на личности, но, поскольку вы себе это позволили, то все, чем я могу вам ответить, это пригласить вас прогуляться со мной завтра на вершину горы к северу от города.
– Я согласен, – сказал он, – в любое время, которое вам будет удобно.
Выходя из комнаты, я услышал его смех.
На следующий день, около двух часов, член альпийского клуба и я отправились в горы.
– А что у вас в рюкзаке? – полюбопытствовал он.
– Молоток, который я использую для сбора геологических образцов, фляга с вином и кое-что по мелочи.
– Если бы я оказался на вашем месте, я вообще ничего не взял бы с собой, – сказал он.
– О, пусть вас это не заботит, – ответил я, и мы начали подъем.
Гора, на которую мы совершали восхождение, располагалась примерно в двух милях от города. Ее ближний склон был очень крутой, местами почти отвесный, но с северной стороны она была более пологой; там, к деревне, приютившейся возле вершины, карабкалась, петляя, дорога. Гора была не очень высокой, однако подъем на нее становился возможным только во второй половине дня.
– Полагаю, вы хотели бы пониматься вверх по дороге, – сказал мой спутник.
– О, нет, – ответил я, – не стоит делать такой крюк. С этой стороны также есть подъем, я видел здесь людей, пасших коз. Так что я предпочитаю идти здесь.
– Рад слышать, – улыбнулся он. – Однако вам подъем здесь может показаться очень трудным.
Через некоторое время он заметил:
– Если хотите, мы будем подниматься помедленнее.
– О, нет, я предпочитаю идти быстрым шагом, – ответил я. И мы бодро двинулись вперед.
Моя жена прикрутила винт машины, находившейся в моем рюкзаке, сильнее, чем обычно, так что ходьба не доставляла мне никаких усилий. У меня также имелся длинный альпеншток, и, когда мы достигли подножия горы, я обнаружил, что с помощью него и рюкзака могу подниматься с замечательной скоростью. Мой спутник взял на себя инициативу показывать мне, как правильно совершать подъем. Прыгая по камням, я быстро обогнал его и пошел впереди. Для него было невозможно держаться со мной рядом. Я взбегал вверх по крутому склону, я сокращал путь, карабкаясь по скалам, но даже когда я шел по узкой тропе, мой шаг был таким быстрым, словно я иду по равнине.
– Послушайте! – крикнул джентльмен из альпийского клуба снизу. – Вы сорветесь, если будете подниматься таким образом! Так никто восхождения не совершает.
– Кроме меня! – ответил я. И снова принялся совершать прыжки.
Спустя двадцать минут после того, как я достиг вершины, мой спутник присоединился ко мне, пыхтя и вытирая платком красное лицо.
– Черт побери! – воскликнул он. – Никогда в жизни мне не приходилось забираться на гору так быстро.
– Вы не очень-то поторапливались, –
