встретить члена альпийского клуба, – разгоряченного, покрытого пылью и крайне раздраженного.
– Прошу прощения, что не подождал вас, – сказал я; но он, не останавливаясь, прошел к себе, пробормотав что-то об ожидании в таком месте, куда никто не хочет попасть.
Стоит ли говорить о том, что мое уязвленное самолюбие было полностью удовлетворено.
– Думаю, что теперь, – сказал я жене, поведав ей обо всем, – он вряд ли сможет сказать, что я ни на что не способен.
– Я не уверена, – ответила она, – что это было справедливым состязанием. Он ведь не знал о твоем аппарате.
– Это было вполне справедливо, – возразил я. – Он поднимался, благодаря силе своей конституции и специальной подготовке. Он не говорил мне, какие упражнения использовал, чтобы укрепить мышцы на своих ногах. Я же поднимался с помощью своего интеллекта. Мой метод – это мое дело, равно как его метод – его дело. Так что наше соревнование было честным.
Мой аргумент на нее не подействовал.
– Он думал, что ты будешь подниматься, используя свои ноги, а не свою голову.
Теперь, после этого долгого экскурса, надеюсь, будет понятно, каким образом пара среднего возраста, не приспособленная к длительным путешествиям пешком, нагруженная тяжелым рюкзаком и корзиной, решилась отправиться на прогулку и подняться в горы, преодолев в общей сложности четырнадцать миль, и оказалась на маленькой площадке, наблюдая солнечный закат. Когда небо стало понемногу темнеть, мы повернулись и готовы были вернуться в город.
– Где корзина? – спросил я.
– Я положила ее вот сюда, – ответила жена. – Я повернула винт и положила ее на траву.
– А потом ты достала из нее бутылки? – спросил я, видя их лежащими на траве.
– Да, должно быть, я так и сделала. Чтобы достать свое, мне сначала нужно было удалить твое.
– В таком случае, – сказал я, осмотрев площадку, на которой мы стояли. – Боюсь, ты не полностью вывернула винт, и, когда бутылки были удалены из корзины, она поднялась в воздух.
– Может быть, так и случилось, – сказала она, помрачнев. – Но когда я пила вино, корзина лежала у меня за спиной.
– Думаю, именно так все и было, – сказал я. – Взгляни вон туда! Это и есть твоя корзина!
Я вытащил подзорную трубу и направил ее на небольшое пятнышко, парившее высоко в небе над нашими головами. Я протянул подзорную трубу жене, но она не захотела воспользоваться ею.
– Что мне теперь делать? – воскликнула она. – Я не могу возвращаться домой без корзины. Это ужасно!
Вид у нее был такой, будто она вот-вот собирается заплакать.
– Не огорчайся, – сказал я, хотя и был обеспокоен. – До дома мы доберемся. Положи руку мне на плечо, а я обниму тебя за талию. Подкрути винт так, чтобы аппарат мог поддерживать нас обоих. Я уверен, что все будет хорошо.
Мы так и сделали, но идти нам пришлось с меньшим комфортом.
