аристократов. Он был выше большинства людей и сразу выделялся из этой разноцветной толпы. Стайген, не мешкая, произнёс краткую вступительную речь, а затем открыл бал с шикарной брюнеткой, исполнив с ней непродолжительный танец, после чего проводил её к компании придворных дам. Бал начался.
Корнел не успел подойти к королю, как Брина выдернула его в центр зала, закружив в танце, наподобие земного вальса. Корнел лишь успел встретиться со Стайгеном взглядами, заметив, что король уже ведёт в танце другую аристократку. Корнел дёрнулся было к нему, чтобы высказать недовольство, но Брина не дала ему отвлечься, обняв за плечи и заставляя смотреть на неё, хотя мысли Корнела были ещё заняты ан Эриксом.
После нескольких танцев Корнелу всё же удалось ретироваться, оставив Брину одну. Он увидел, что король беседует с Рианом Райном, поэтому, не задумываясь, подошёл к ним.
– Риан! Разреши забрать Его Величество на конфиденциальный разговор.
Стайген, заметив друга, впервые за этот вечер естественно улыбнулся.
– Оставь нас ненадолго, Риан.
Корнел проводил военного потерянным взглядом.
– Стайген, у нас действительно нет времени. Я не собираюсь ждать, пока ты наиграешься с властью. Ты должен попытаться открыть портал.
– Вообще-то я и не собирался здесь задерживаться, – серьёзным тоном сообщил вдруг Стайген. – Эти приёмы – прихоть ан Деметера. Завтра я уезжаю в Эрвиг и не знаю, когда точно вернусь. Я и сам хотел поговорить с тобой. Попросить отыскать Нику, если получится открыть путь на Землю.
– Смотрю, ты здесь не обделён женским вниманием. – Корнел усмехнулся, окинув взглядом множество гостей.
– Хотел бы сказать… Я никому не даю повода, но нужно оставаться деликатным…
– Не оправдывайся, я ведь вижу, как дамы на тебя смотрят, – ухмыльнулся Корнел.
– Поверь, большинство их осведомлены, что со мной лучше не иметь дел. Тем более, все знают, что у меня в Урсуле есть жена.
– Которой там давно нет, – угрюмо напомнил Корнел. – Кстати, зачем едешь в Эрвиг?
– Я же говорил тебе: хочу вместе с Арсом Вайтмаром выбрать подходящую гавань для строительства порта. Со мной едет зодчий из Эр-Планта. Там не слишком холодно, снега на юге Эрвига сейчас нет. Заодно, будет чем занять тысячи бывших солдат Виатора. Весной мы уже планируем начать строительство.
– Так мы попробуем сегодня открыть портал? – Глаза Корнела тревожно сверкнули.
– Да. Я немного освобожусь и пришлю за тобой. Жду тебя и Алекса в канцелярии.
– Договорились. Иначе я буду ехать за тобой через весь Эрвиг и напоминать… Кстати, возьми с собой Брину, проводи до Анлафа. Я не говорил ей, что меня не будет, ведь сам не знаю, получится ли.
– Обещаю, что с твоей Бриной будет всё в порядке.
– Она не моя! – Корнел метнул взгляд в сторону, где его ждала одна из самых красивых девушек
