style="font-size:15px;"> Корнел прищурился. Его уже несколько начинало раздражать поведение друга, внезапно вернувшего себе власть при помощи войны, в которой оба участвовали наравне. Уже трое суток, как Стайген обещал вернуться к ним, но вместо этого лишь гонцы доставляли очередные приглашения на приёмы. Корнел старательно припрятал их от Брины, дабы не нарываться на лишние вопросы, но в этот раз девушка опередила его.
– Смотри! Сегодня вечером в королевском дворце бал. Стайген ждёт нас там.
– Брина, мы не пойдём, – проворчал недовольно в ответ Корнел.
Брина гневно сверкнула глазами, надув пухлые губки.
– Зачем мы вообще приехали в Тармену? Чтобы сидеть в замке Стайгена? Я знаю, что нас приглашают не впервые, я вчера слышала твой разговор с Алексом.
Корнел несколько напрягся – это было заметно по тонкой морщинке, выступившей на его лбу, и жилке, что пульсировала на виске. Он подошёл к Брине сзади, чуть склонился к ней, и гневно прошептал в ухо:
– Ты, кажется, собиралась сразу после коронации ехать домой, в Анлаф. Не твои ли это были слова?
Брина резко повернула голову, хлестнув тёмными локонами по его щеке, и отскочила.
– Почему ты такой, Корнел?
– Какой «такой»?
– Тогда, в Анлафе и в Элемаре, ты был совсем иным. Нам было хорошо вместе.
– Нам не было хорошо вместе, Брина. У нас с тобой никогда ничего не было! – раздражённо сказал Корнел.
– Физически да, но…
– Поэтому предлагаю закрыть тему и впредь не поднимать её.
– Ты изменился и не в лучшую сторону. После исчезновения Ники сам не свой.
Он тяжело вздохнул. Как можно объяснить девчонке, что он чувствует на самом деле? Как рассказать, что пришлось пережить в те долгие дни, когда длилась война, и что означают для него перемещение Ники на Землю и перемена в поведении Стайгена. И неизвестность, которая ждёт впереди. Может, действительно нужно быть мягче с Бриной, ведь именно ей они обязаны тем, что сейчас живы? Знал бы, что она так на него западёт, не флиртовал бы с ней в Элемаре вообще!
Она казалась ему обузой, но всё же он пожалел юную особу, навязавшуюся в их компанию во время опасного путешествия. Попутно в голове назрел совсем другой план.
– Брина, – позвал Корнел. Она повернулась, обиженно поджала губы. Он вздохнул и продолжил: – Не обижайся, прошу. Ты ни в чём не виновата. Хорошо, мы поедем сегодня на бал.
Она подпрыгнула на месте от неожиданности, обхватила его за плечи. Корнел легко коснулся губами её лба, а Брина в ответ прижалась губами к его рту, потом отстранилась и покраснела. Он тяжело вздохнул.
– Брина, что ты делаешь?
– Встретимся вечером перед приёмом, Корнел, – улыбнулась она и скрылась в коридоре, что вёл в её комнату.
***
Корнел уже знал, что будет делать дальше. Нет времени наслаждаться пирами и балами. На Земле в это время происходит невесть что. Во-первых, три
