короля Рэйдена – вёл под руку Брину, одетую в платье цвета морской волны.
Брина, уже бывавшая прежде на приёмах при дворе короля Виатора, ощутила на сей раз совсем иное, ведь мужчина её мечты с некоторых пор находился рядом. Она ничего не знала о нём, но это неведение лишь возбуждало интерес юной красавицы.
Корнел, пригладив отросшие волосы, бережно поправил ворот рубашки, виднеющейся из-под чёрно-красного камзола. Его осанка и высокий рост выгодно отличали Корнела в глазах Брины, которая не сводила с него изучающего взгляда.
Александр широко раскрытыми глазами наблюдал за собранием всей знати Арниана и не только. Некоторых офицеров он уже узнавал. Было весьма необычно оказаться в таком месте, да ещё и на коронации своего знакомого, и он даже временно позабыл о том, что они с Корнелом собираются вернуться на Землю.
Огромный тронный зал освещался тысячами ярких свечей, установленных в позолоченные канделябры, его венчало возвышение, где стоял пустующий несколько лет трон, с которого наконец сняли покрывало. Члены совета встали по обеим сторонам от королевского трона, центральное место занял главный священнослужитель Арниана, который и проводил церемонию.
Тронный зал опоясывали две широкие лестницы, ведущие к большим балконам. На одном из балконов располагался оркестр из сотни лучших музыкантов. Вторая лестница вдруг осветилась дополнительным пламенем вспыхнувших по цепочке свечей, и постепенно свет переместился на верхнюю площадку, озарив статную фигуру стоящего там человека.
Корнел, который снизу видел тот самый ледяной взгляд, передёрнулся от сурового вида. Длинная отороченная мехом фиолетовая мантия падала со ступеней вслед тому, как спускался будущий король. Его величественный взгляд ни на миг не давал усомниться в том, что Стайген ан Эрикс достоин этого положения. Это подтверждалось выбором покойного короля, всех членов совета, не говоря о военном руководстве страны.
Стайген небрежно поправил выпавший чёрный локон и, в своем обычном стиле, приподняв уголок рта, привстал на одно колено, обратившись лицом к гостям. Главный священнослужитель – эквивалент земного епископа – принял эстафету и начал распевать долгую песнь, которая веками исполнялась на таких церемониях.
Фэртон ан Деметер на время покинул тронный зал, но вскоре внёс на атласной подушке усыпанную рубинами и бриллиантами роковую корону, из-за которой прежде вершились великие войны и кровавые семейные распри.
Корнел, как в тумане, наблюдал за странными действиями арнианцев, традиции которых отличались от традиций его рода. Он прислушался к словам арнианского епископа.
«Клянёшься ли ты, Стайген из рода ан Эрикс, быть верным великому Арниану…»
«Клянусь быть верным великому Арниану…» – услышал ответ Стайгена.
«Клянёшься ли ты заботиться о народе и всегда поступать по справедливости и согласно законам нашего государства?»
«Клянусь заботиться о народе Арниана и поступать по справедливости…
