ладно, – протянул Никишка. – Мамзельки как мамзельки.
– Слышь, братуха, можа, к цыганам? – оживился Лешка. – Хучь песни душевные послухаем?
– Можно и к цыганам…
– Иннокентьич, ты с нами али остаешьси? – Лешка вперился в Озиридова мутноватым взглядом.
Озиридов нахмурил лоб, глянул на Манечку, кивнул:
– С вами.
Не желая смущать заключенных видом безвинно наказанных, а порка Белова, Комарина и Почекая действительно возмутила весь Александровский централ, начальство воспользовалось первым же этапом, чтобы избавиться от причины возмущения. И в первых числах ноября вся троица, сбивая ноги о схваченную морозцем бугристую грязь извивающегося вдоль Ангары тракта, шагала от Иркутска к селу Листвяничному, дугой изогнувшемуся на берегу Байкала.
В Листвяничном каторжан загнали на обледенелую баржу и в тот же день старенький пароходик, шумно фыркая, потянул ее на север. Так шли под пронизывающими ударами ветра-«баргузина» до самого Нижнеангарска.
Затерянный среди лесистых сопок острог, построенный бог знает когда рядом с процветающими, а ныне истощенными и заброшенными соляными копями…
К Рождеству острог завалило снегом. На работы каторжан водили по пробитым в сугробах коридорам. Как-то вечером, присев на корточки перед печкой, Яшка Комарин в который уже раз завел речь о побеге:
– Сгинем в этой яме. Ходу давать надо!
Анисим промолчал, но Комарин ждал ответа. Пришлось буркнуть:
– Выдюжим.
– Ты, Аниська, и впрямь святой! – не выдержал Комарин. – С тебя только мучеников писать. На каторгу попал за чужой грех, выпороли тебя за чужую ошибку, а ты все одно долдонишь – выдюжим!
– Прав Яшка, сдохнем. До весны не доживем, – сумрачно поддержал Почекай и шепнул, оглядываясь: – Тикать надо! Тикать!
– Вот, правильно человек рассуждает! – совсем завелся Комарин. – Сразу видно, хочет человек на вольном солнышке погреться. Трюхать надо отсюда, трюхать! Пока держат ноги… Соглашайся, Аниська, а то с Почекаем вдвоем уйдем. Зря я, что ли, провиантом тайком запасаюсь?
– Тикать! Тикать надо! – повторял Почекай, тоскливо глядя в огонь.
Анисим поскреб бороду, вздохнул:
– Да я и сам понимаю. Только как?
– Другой разговор! – обрадовался Комарин. – Как, это я придумаю.
– Дойдем ли? Ведь в Нижнеангарск не сунешься, обходить надо…
Почекай покачал головой:
– Тут твоя правда, Аниська. В Нижнеангарск точно не сунешься – споймают.
Комарин решительно заявил:
– Кумекал я уже над энтим, кумекал. Мимо пойдем. Перемахнем через хребет – и тайгой на Усть-Кут выйдем. А там видно будет.
Единственный взгляд Почекая затянулся сомнением:
– Через хребет-то махнем… А как махнуть через тюремный заплот?
– Думал и над энтим, – отмахнулся Комарин. – Способ имеется.
