Комарин подполз, лег рядом на снег.
– Почекай куда-то пропал, – прошептал он.
Помогая друг другу, они поднялись, огляделись по сторонам. Вокруг чернела тайга. Привязав к ногам снегоступы, оба, прислушиваясь, осторожно пошли вдоль забора.
– Кажись, сюда падал, – Яшка остановился под старой сухой сосной. – Не видать?
– Можа, не сюда? – вопросом ответил Анисим, вглядываясь в нетронутый снег.
– Сюда, – теряя уверенность, пожал плечами Комарин.
Слабый стон над самой головой заставил Анисима вздрогнуть. Яшка тоже изменился в лице.
– Почекай! – тихо и испуганно позвал он.
Прямо над ними, проткнутый насквозь острым суком, впившись скрюченными пальцами в голый, давно потерявший кору ствол, висел Почекай. Сук вошел ему в живот, разворотил внутренности и, сломав ребро, торчал из спины, вызывая чувство дикой и страшной неуместности.
Сознание вернулось к Почекаю, и он в надежде ослабить чудовищную боль, еще теснее прильнул к старой сосне. Хрустнув зубами, опустил голову, увидел Комарина и Белова.
– Сухари возьмите… – просипел он, едва шевеля окрашенными кровяной пеной губами.
Анисим и Яшка не могли сдвинуться с места и не мигая смотрели. Как пальцы правой руки Почекая разжались, обвисла и поползла с плеча лямка котомки, как, собрав остатки сил, Почекай дернулся и сбросил котомку к ногам приятелей.
Анисим рванулся было к дереву, но хрип Почекая остановил его:
– Помер я, хлопцы…
По лицу Почекая скользнула странная судорога, и почти сразу приняло оно спокойный, даже умиротворенный вид.
– Кончился Микола, – снял Яшка шапку.
Белов потянул с головы свою.
Подобрав котомку Почекая, Комарин шепнул:
– Идем…
– Похоронить бы… – прошептал Анисим, сам понимая несбыточность своего желания.
– Оставь, – дернул его Комарин. – Вишь, правду говорил о себе Почекай. Невезучий он. Вот опять не повезло.
– Как сказать, – оглядываясь, но уже устремляясь за Комариным, прошептал Белов. – Может, это нам не повезло…
– Крестись, дурак! – оборвал его Комарин и вышел вперед, начиная торить тропу.
После ареста Николая Илюхина, занимавшегося доставкой партийной литературы из Томска в Новониколаевск, это дело было поручено Петру Белову.
Приехав в губернский центр семнадцатого января, он поздним вечером постучал в дверь явочной квартиры, находившейся в старом одноэтажном доме с высоко расположенными маленькими окнами и завалинкой чуть ли не в человеческий рост. Дом стоял неподалеку от приземистого Благовещенского собора, и частые гости не привлекали к себе внимания. Целыми днями у паперти собора толкались приезжие, и подпольщики приходили и уходили, оставаясь незамеченными.
К двери долго не подходили. Петр постучал еще раз. Обернувшись, оглядел освещенную
