никакой власти ни над кем не имею. – Разглаживая седую бороду, суховатой, морщинистой рукой, сказал Игнатий. – А доброму слову всякий рад. – Добавил старец и снял с плеча котомку. – Ну что же, давайте трапезничать, что Бог послал.
И на небольшую скатерть, которую расстелил на подсыхающем бугорке возле костра, Игнатий аккуратно выложил из своего аксессуара черные ломти ржаного хлеба, пару луковиц, вареную свеклу и довольно увесистый пучок редиски. Порезав все это перочинным ножом, как положено, стал передавать закуску по кругу, из рук в руки. Дошла очередь и до Хитрицова. Секретарь, брезгливо взглянув на черствый ломоть хлеба, сверху которого в бутербродном порядке, лежали небольшие ломтики лука, свеклы и редиски, сделав кислую гримасу, гневно отвернулся. – Я не голоден.
– А нам? – В один голос зароптали Тимофей с Ляксеичем.
Странник улыбнулся и вежливо обратился к Лешему и всей его компании:
– Посмотрите на этих несчастных. В том ли их вина, что не по своей воли нанесли вам обиду? И потому взываю к милосердию вашему, простите их, пусть и пленники разделят с нами трапезу. Освободите этих людей, сделайте милость. А то, в чем были виновны, придет время, и они осознают и покаются, когда серьезно задумаются над своими поступками.
После этих слов Водяной с бесом поспешили к браконьерам. Пленники были освобождены и с большим аппетитом уплетали эти черствые овощные бутерброды. И когда трапеза была закончена, Леший, дожевав последнее и громко сглотнув, выдал свой могучий бас, предназначенный для странника:
– Свет наш, оставайся с нами, после твоих слов так хорошо на душе бывает, что просто петь хочется.
– Не уходи! Не уходи! Не оставляй нас! – Просили и все остальные. Конечно, кроме секретаря, который стоял все это время в стороне, как бы обдумывая свое положение, в котором, как он считал, оказался по нелепой случайности, да по неосторожности. И, Ляксеича с Тимофеем, что решили вернуться к машине.
– Нет, не могу. Ибо сердце мое зовет в дорогу, значит на то воля Господня. И где конец того пути, только Он один ведает. – С этими словами странник, аккуратно сложив скатерку вчетверо и убрав ее обратно в котомку, встал и уже хотел уходить, как к нему подошел секретарь.
– Старик, я хочу тебя спросить. Ты, случайно, не сектант?
– Нет. Я крещен в церкви. В Православной церкви. И горжусь этим. Верой своей дорожу. Живу на земле, стараясь зла никому не причинять. Читаю Евангелие для того, чтобы через слово Божие постичь истину.
– Какую еще истину? – В недоумении развел руками секретарь и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Есть правда, с ней и живем.
– Э-э-э-э, нет! Правда у каждого своя. И каждый прав по-своему. А вот истины не знает никто, кроме Бога. И потому хочу привести такой пример: Представь себе, что стоят два человека и мирно беседуют меж собой. Один говорит другому:
– Ох, какой же Витька плохой человек. Я попросил у него червонец до вечера. И что ты думаешь? Не дал! Жмотина! Сказал, дескать, у него нет денег с собой. Но я же видел в его бумажнике: и червонцы, и четвертаки и даже полсотенную.
