поселках и селах казаки входили в курень, который выбирал атамана, а селяне и мещане выбирали войта. Атаманы и войты представляли низшее звено войсковой администрации. В городах, как полковых, так и сотенных, был выборный городской атаман. Одновременно существовало и городское самоуправление – магистраты и ратуши, состоявшие из выборных от городского населения.
В конце XVII века на Левобережной Гетманщине было около 2 тыс. населенных пунктов, в которых проживало порядка 1,5 млн человек. Города с Магдебургским правом сохраняли свои права и возглавлялись войтами. В состав городского управления входили бурмистры, райцы и лавники. Другие города и поселки, имевшие самоуправление, назывались ратушными; в то же время в них власть имели казацкие старшины, которым подчинялись казаки.
Резиденцией гетмана (и тем самым столицей Гетманщины) был сначала город Чигирин (1649–1669), затем Батурин (1669–1708) и наконец Глухов (1708–1764).
Основную массу населения составляли крестьяне. Хотя они и были лично свободными, но постепенно оказывались в зависимости от старшины. Гетман Мазепа ввел для крестьян двухдневную барщину. Со временем барщина стала трехдневной. К концу существования Гетманщины свободных сел оставалось около 10 %. Остальные населенные пункты со всеми жителями становились зависимыми от старшинских семейств. Крестьяне сопротивлялись закрепощению. Это нашло отражение в побегах в Запорожье и Слобожанщину. В 1761 году гетман Кирилл Разумовский запретил переходить крестьянам на новое место в самой Гетманщине без предъявления особого документа от старого владельца. Так медленно, но верно шло вторичное закрепощение крестьянства.
Казаки, которые считались основой Гетманщины, должны были нести воинскую службу, на которую должны были являться со своими конями и оружием. Общее число казаков при всеобщей мобилизации доходило до 50–60 тыс. В 1723 году при мобилизации на службу явился 55 241 казак. Постепенно среди казаков все больше становилось совершенно неимущих. Появилась даже определенная категория «подсоседков» – так стали называть казаков, живущих трудом батраков, не имеющих собственного жилья. Многие казаки со временем перестали отличаться от зависимых крестьян.
Мещане, то есть жители городов, имеющие особые права, насчитывали 34 тыс. человек. Реально городских жителей было больше, но казаки, священнослужители, чиновники, жившие в городах, учитывались по принадлежности к своим сословиям.
Хозяином Гетманщины была казачья старшина. Хотя подняться до самого высоко уровня казачьей службы было возможно с самых низов, но старшина старалась превратиться в замкнутую группу. Со временем старшина приобрела все самые отрицательные черты польского шляхетства. «Значные» люди стремились как можно дальше отделиться от народа, стать полновластными хозяевами земель и людей. Представители казачьей старшины старались придумать себе пышные шляхетские родословные, всячески демонстрируя
