цветом кожи, собирала сохранившуюся от олдов всякую ерунду. Кто знает, может они еще и поклонялись карбюраторам, поршням и распределительным валам…
– Хорошая штука, – произнес Георгий уважительным тоном, стараясь не обидеть поставщика. – Твой Вондра наверняка будет доволен.
– Еще бы!
Тут Мальцев вспомнил о зажигалке, которую нашел на лабораторном столе. Он ощупал карманы, уверенный в том, что оставил зажигалку в подземелье. Однако зажигалка была с ним. Георгий протянул ее Ивану.
– А это? Может, пригодится?
Реакция Ивана поразила Мальцева. Казалось, он рухнет на колени, возденет руки к небесам, а потом примется молотить головой о землю, отбивая поклоны. Вместо этого Иван поднес зажигалку к глазам, крутанул кремниевое колесико, полюбовался на искру, вздохнул и улыбнулся во весь рот, обнажив ряд очень здоровых зубов.
– А я ведь сразу догадался, кто ты! Меня не обманешь. Спасибо, Георгий. Это – очень дорогой подарок.
– И полезный. Можно разжечь огонь.
– Ну, уж нет. Огонь я и так разожгу. А это…
Иван поднял с земли пожелтевший пальмовый лист, оторвал от него кусок и завернул в него зажигалку, прежде чем поместить на дно своей сумки. Когда он вытащил руку, в ней было что-то вроде амулета – тщательно отполированная кость идеально овальной формы с вырезанными на ней знаками и цифрой «четыре». Через отверстие в дыре был продет витой кожаный шнурок.
– А это – тебе. Паззл поставщиков. Он принадлежал моему погибшему другу. Мне положено его сдать, но пока ты не получил своего тотема, поносишь этот. Он послужит тебе пропуском через территории, принадлежащие любым племенам. Никто не сочтет тебя чужаком и не сделает из тебя чела.
Георгий благодарно кивнул и повесил тотем себе на шею. Только сейчас он заметил, что Иван носит под вырезом туники такой же, только с цифрой «два».
Он был очень доволен собой и той легкостью, с которой отвоевывал себе место под солнцем в новом, незнакомом ему и, порой довольно враждебном, мире.
Мальцев и не подозревал о том, что вскоре составит совсем иное мнение о враждебности мира, строившегося на жалких обломках человеческой цивилизации.
А пока просто шел за Иваном по пальмовому лесу, изучая его флору. Иногда они перебрасывались с Иваном короткими фразами, но в основном молчали.
Георгию не терпелось задать своему проводнику целую кучу вопросов, но он боялся испортить свою репутацию всезнающего олда – представителя старой расы, пришедшего из-под земли.
Через пару часов любопытство одержало верх над осторожностью.
– Ты говорил о племенах. Иван. Их много?
– Вообще или здесь? За пределами Базиса бывать доводилось всего пару раз. Большой нужды не было. Живут люди и там, но мелкими племенами. А здесь… Посередке обосновались зюгачи. Это, пожалуй, самое старое сообщество. Другие еще не объединились, когда эти уже вместе кучковались. Народ крайне негостеприимный. Держатся особняком,
