я смельчаков, которые, во чтобы то ни стало, хотели спуститься на дно Ямы и разузнать что там, да как. До сих пор ведь ходят слухи, что олды спрятались под землю и живут там сейчас. Ну и спускались. Большинство там и остались. А те, что выбрались, долго не жили – кожа покрывалась язвами, выпадали волосы и…
– Лучевая болезнь!
– Чего?
– Не обращай внимания, – Георгий поежился и взглянул в сторону края плиты. – А нам не пора в дорогу?
– И то верно, – Иван встал, потянулся. – Сам про Ямы страсти рассказываю, а расселся рядышком с чертовым гнездом. Двинули!
– Двинули!
– А это? – Иван указал на обрывок полиуретана. – Разве ты собираешься бросить свою одежду здесь?
– Нет-нет, конечно же, нет, – Мальцев скатал обрывок в рулон и сунул под мышку. – Просто забыл…
– Нельзя забывать о таких вещах. На вид шкура очень ценная.
Георгий спускался с холма вслед за Иваном и быстро понял, что не скоро сможет приноровиться к его темпу и угнаться за таким опытным путешественником. Тот уверенно обходил встречавшиеся на пути препятствия, пригибался, когда мешали ветви и, несмотря на свои габариты, ловко проскальзывал там, где Мальцев обязательно застревал.
Когда спустились к основанию холма и Георгий смог отдышаться на ровной местности, он задал спутнику давно мучавший его вопрос:
– Иван, а какой сейчас год?
Верзила остановился и пристально посмотрел на Мальцева.
– Даже этого не знаешь? Смотря как считать. Если по-нашенски, то девяносто пятый, а если по календарю олдов – две тысячи сто пятнадцатый. Признайся, Георгий, ты ведь не из дальних земель?
– Ну и откуда же я тогда по-твоему?
– Из-под земли, где и живут олды.
Глава 3
– Если не хочешь, можешь не говорить, – продолжал Иван. – Всему свое время. Делай, как считаешь нужным. Но мне-то скажи. Как-никак я тебя спас… Клянусь Базисом, никому не скажу, пока ты не позволишь.
Георгию понадобилась минута, чтобы ответить на поставленный вопрос. Он лихорадочно размышлял над тем, до какой степени ему можно врать. Судя, по почтению, с которой Иван произносил слово «олды» и его значению в переводе с английского, в новом мире олды считались древней расой. Возможно, мудрецами, сохранившими накопленные цивилизацией знания.
Выбор был невелик – остаться желторотым, ничего не знающим о новом мире новичком или сразу выставить себя легендой. Не перегнуть бы только палку… Легенда. А почему бы и нет? Все сходилось. Он на самом деле пришел из-под земли и был стопроцентным олдом, проспавшим сотню лет. Если на то пошло, то и кое-какие знаниями явно недостающие парням, вроде Вани, он обладал. Последним аргументом в мысленном споре стала фраза «пока ты не позволишь». Она свидетельствовала о почете и уважухе, которой бы он пользовался, назовись олдом.
– Да, Иван, ты меня раскусил. Я – олд. Но пока об этом должны знать только я и ты.
– Понимаю, –
