каменные палаты были построены по проекту архитектора Яковлева.
Безбородко, паки, делая ход, сообщил:
– Мне ведомо, что чугунная ажурная ограда отлита на Нижнетагильском заводе Прокопия Демидова по проекту замечательного архитектора и художника Федора Семеновича Аргу нова.
– Согласитесь, все привлекательно в Нескучном: и дом, и ограда, и террасный сад сзади дворца. Каких токмо деревьев и цветов заморских там не увидишь! – поделилась Екатерина своим впечатлением.
Безбородко добродушно добавил:
– Жена Демидова, Матрена Антиповна – была большая любительница цветов!
– Так он, после смерти жены, уже два года, как женился на своей многолетней сожительнице Татьяне Васильевне Семеновой.
– В семьдесят четыре года жениться! – осуждающе покачал головой Платон Зубов.
Граф Александр Сергеевич возразил:
– Однако, хоть и чудак, и предерзкий болтун, сей Прокофий Акинфиевич, но патриот! Россия должна быть ему благодарна за коммерческое училище, построенного на его деньги. Уже четырнадцать лет студенты обучаются там и весьма успешно.
Безбородко тоже напомнил:
– А колико мильонов он вложил в Московский университет и Воспитательный дом! А дерзость его – сие у него напускное. Ведь он обожает ботанику, занимается пчелами, собирает гербарий, любит певчих птиц…
Екатерина усмехнулась:
– Прямо-таки – романтический рыцарь.
Строганов, сделав загадочное лицо, обратился к Платону Зубову:
– А вы знаете, почему его поместье назвали Нескучным?
Смутившись, тот ответил, что не припоминает.
– Дело в том, Платон Александрович, когда вход в сад сумасбродного графа, был свободный, то некоторые срывали его любимые, редкие в России, цветы. Тогда граф и убрал гипсовые статуи римских деятелей, а на клумбах расставил, вымазанных мелом мужиков, кои не стеснялись довольно грозно кликнуть тех, кто осмеливался сорвать цветок.
– Ну, да, – вмешался, Безбородко, – слух о живых статуях взбудоражил Москву, в сад валом повалил народ. Поелику и возникло название нынешнего места – Нескучный сад.
Екатерина усмехнулась:
– Что не скучный, то не скучный. И я там побывала, и повеселилась, право, от души.
Фаворит императрицы поинтересовался:
– В самом ли деле, Федор Григорьевич Орлов приобрел часть поместья Федора Ивановича Серикова, соседа Демидова?
– Южную ее часть, – опередила Строганова с ответом Екатерина. – Я слышала, что и граф Чесменский купил часть Нескучного. Уж очень нравятся им те места. Он даже просил Демидова продать ему его поместье, естьли тому, вдруг заблагорассудится.
– Говорят, граф Федор Григорьевич Орлов, уже изрядно обосновался там. К нему даже заезжал его брат, граф Алексей. Все восхищались рысаками, впряженными в его сверкающую карету.
Екатерина заинтересованно
