czas pracy.
– Dziękuję. Nie trzeba. Wolę zrobić to sama.
– Jesteś pewna, że nie zastaniesz Brutusa?
Sarah zmarszczyła brwi, słysząc nowe przezwisko, wymyślone przez Cory’ego dla Scotta. Doskonale je dobrał. W piątkową noc wziął ją gwałtownie jak brutal, a ona pozwoliła mu na wszystko i jeszcze błagała, żeby nie przestawał. Wciąż palił ją wstyd. Kiedy następnego ranka odkryła, że jego zachowanie wynikało z zazdrości i chęci zemsty, a nie z dzikiej namiętności, zawrzała gniewem.
– Chyba tylko wybuch bomby atomowej powstrzymałby go w poniedziałek przed pójściem do ukochanego biura – odrzekła.
– Z twojego opisu wynika, że w sobotę rano właśnie coś takiego nastąpiło. Przyszłaś do mnie wściekła. A potem omal nie utopiłaś mnie we łzach.
– Nie próbuj mnie rozśmieszyć, Cory. Ten człowiek złamał mi serce. To, co zrobił, było niewybaczalne.
– Postąpił tak jak większość mężczyzn w podobnych sytuacjach. Gdy odkryłem, że Felix mnie zdradził, też wpadłem w furię.
– Ale ty go nie kochasz, a ja nie zdradziłam Scotta.
– Ale z twoich słów wynikało, że te zdjęcia wyglądały przekonująco. Najlepiej zadzwoń do niego i wyjaśnij, dlaczego poszłaś do hotelu z tym kolegą z firmy.
– I co dalej? Myślisz, że Scott przeprosi i zapomnimy o wszystkim?
– No tak. Ludzie spod znaku skorpiona nigdy nie zapominają ani nie wybaczają. A swoją drogą, czy nie zastanawia cię, kto wysłał te zdjęcia?
– Myślałam o tym całe rano, ale nikt nie przychodzi mi do głowy.
– Bez wątpienia ktoś cię nie znosi. Albo, co bardziej prawdopodobne, nienawidzi Scotta.
– To może być ta sama osoba, która przekazała Philowi plotki o romansie Scotta z Cleo.
– Najprawdopodobniej tak. Od początku uważałem, że to nie przypadek, że ktoś znalazł się tam w odpowiednim miejscu i czasie, żeby was sfotografować. Sądzę, że obserwował, jak wychodzicie z kancelarii, i podążył za wami.
– Ale kto?
– Nie mam pojęcia. Ale jeżeli pozwolisz, żeby rozbił wasze małżeństwo, dasz mu wygrać.
– To Scott je zniszczył. Wyciągnął fałszywe wnioski i nie pozwolił mi na wyjaśnienia. Nie obchodziło go, co czuję, ponieważ mnie nie kocha i mi nie ufa. Teraz widzę, że potrzebował reprezentacyjnej żony na przyjęcia i do łóżka, kiedy bywa w domu. Ostatnio rzadko go widuję. W piątek myślałam, że przerwał służbową podróż, żeby wrócić do mnie na rocznicę ślubu. Okazało się, że byłam naiwna.
– Nadal czujesz do niego żal.
– Nic dziwnego. Ale muszę tam dotrzeć, zanim wróci. O tej porze sprzątaczki już wyszły. Do zobaczenia wieczorem.
– Przyniosę jakąś chińską potrawę i wino.
– Dziękuję z całego serca.
Po odłożeniu słuchawki łzy napłynęły Sarah do oczu. Nie wiedziała, co by zrobiła bez tak serdecznego przyjaciela.
Nie miała wielu znajomych. Straciła kontakt z koleżankami ze szkoły, kiedy poszła na studia. Załamana po śmierci nieszczęsnej matki, przerwała je po roku, by podróżować z plecakiem po świecie w nadziei na odzyskanie równowagi psychicznej. Po powrocie na uniwersytet w Sydney studiowała już z innym rocznikiem.
Niepotrzebnie straciła czas na zwiedzanie. Pamiętała Europę jak przez mgłę. Ani piękne miasta, ani wspaniałe widoki nie przyniosły jej ukojenia. Dopiero mili, dobrzy ludzie, których poznała, podróżując przez rok przez Indie, Tajlandię i Wietnam, przywrócili jej wiarę w człowieka. Szczególnie uwielbiała dzieci. Zaczęła dopuszczać możliwość, że kiedyś założy rodzinę i urodzi własne.
Po powrocie do Sydney postanowiła spróbować dać szansę płci przeciwnej. Ale nie zamierzała pochopnie wskakiwać komukolwiek do łóżka. Na szczęście w pierwszym semestrze poznała Cory’ego. Natychmiast poczuła sympatię do przystojnego blondyna o błękitnych oczach i doskonałej sylwetce. Nie oszalała wprawdzie z miłości, ale nabrała nadziei, że to ten jedyny. Kulturalny, towarzyski, namówił ją do wstąpienia do klubu miłośników książki i kina. Wkrótce zaczęli razem wychodzić. Dopiero kiedy zdecydowała się zrobić decydujący krok, Cory poinformował ją, że jest gejem. Do tej pory zaprzeczał swym skłonnościom nawet przed sobą z obawy przed odtrąceniem przez rodziców.
Ale zaakceptowali jego orientację seksualną. Sarah w końcu też. Pozostali bliskimi przyjaciółmi. Cory chodził na randki z chłopakami, a Sarah doszła do wniosku, że pewnie do końca życia pozostanie dziewicą. Nie zamierzała spać z kimś, kogo nie kocha. Przyszłego partnera wyobrażała sobie jako kogoś równie inteligentnego, atrakcyjnego i dobrego jak Cory.
Niestety nikogo takiego nie poznała. Wprawdzie liczni koledzy z kancelarii okazywali jej zainteresowanie, jednak żaden nic dla niej nie zrobił, nawet Phil, atrakcyjny, sympatyczny, ale jej zdaniem za stary. Miał już bowiem trzydzieści pięć lat. Ciągle jednak marzyła, że spotka wielką miłość, wyjdzie za mąż i urodzi dwoje wspaniałych dzieci.
Pojawienie się Scotta McAllistera całkowicie zmieniło jej wyobrażenia o idealnym kandydacie. Wyglądał na jeszcze starszego od Phila, choć jak się później okazało, też miał trzydzieści pięć lat. Nie był klasycznie przystojny, elokwentny ani wykształcony. Nie zdobył nawet średniego wykształcenia. Jako nastolatek podróżował z ojcem – poszukiwaczem bogactw mineralnych. Nie tracił słów ani czasu. Sprawny fizycznie, zbudowany jak atleta, wtargnął w jej życie z subtelnością czołgu.
Przy pierwszym spotkaniu zmierzył ją głodnym wzrokiem od stóp do głów i po pięciu minutach znajomości zaprosił na kolację. Natychmiast rozbudził w niej nieznane dotąd tęsknoty. Aż dziwne, że przyjęła propozycję pójścia do jego mieszkania dopiero po trzeciej randce.
Oczywiście zdziwiło go jej dziewictwo, ale też mocno poruszyło. Wyznał, że nigdy wcześniej nie tknął dziewicy. Namiętny, lecz równocześnie delikatny, dawał jej wiele rozkoszy. Czuła się w jego ramionach bezpieczna i kochana. Aż do piątku.
Zabroniła sobie dalszych rozważań. Wsiadła w samochód i pomknęła w stronę dawnego mieszkania, rozważając, co zabrać. Przede wszystkim potrzebowała biurowego stroju i kosmetyków. Po sobotniej awanturze wypadła z domu jak burza w dżinsach i podkoszulku. W pierwszej chwili zamierzała zrezygnować z zabrania wieczorowych ubrań. Nie miała nastroju do uczestnictwa w życiu towarzyskim. Lecz po namyśle doszła do wniosku, że jeśli Scott zmieni zamki i wyrzuci ją na zawsze ze swojego życia, nigdy ich nie odzyska. Znając jego impulsywność, uważała taki scenariusz za wysoce prawdopodobny.
Wkrótce ujrzała wysoki blok w pobliżu portu, w którym spędziła szczęśliwe chwile mimo częstej nieobecności Scotta. Rozumiała jej powody. Ceny metali spadły do najniższego poziomu w historii przemysłu metalurgicznego, co wywołało kryzys. Choć Sarah martwiły
