зашипел, как змея, и ударил хлыстом своего коня, вымещая досаду на животном.
– Что ты ему сказал? – Отец и Этирир вытянули шеи.
– Всего лишь пару «ласковых», – ответил я, протягивая руку за новым копьем.
– Ты что? – У моего зятя округлились глаза. – Не знаешь, кто это такой?
– Не знаю и знать не хочу! – воскликнул я, направляясь на свое место.
Надо ли говорить, что в третий раз я помчался на своего противника, раздраженный и полный решимости всыпать ему как следует. Я воспитывался на почтительном отношении младших к старшим и не мог понять, как у юноши, который моложе меня, хватает наглости дерзить посторонним. Да еще и оскорблять слуг! Альфары не орки! Пусть их можно считать рабами, но по происхождению они намного выше и лучше темноволосых. Они вообще наша ближайшая родня, и относиться к альфарам так, как этот юнец!.. Нет, он…
Противник неожиданно откинулся назад, выронил щит и копье и едва не рухнул с коня от моего удара. Самостоятельно выровняться рыцарь уже не мог, но, когда двое слуг-альфаров попытались помочь ему, от злости и досады принялся избивать их на глазах у зрителей.
Я смотрел на это зрелище с седла, отъехав к отцу и зятю.
– Ты понимаешь, что ты наделал? – покачал головой Этирир.
– Данкор! – послышался в этот миг пронзительный веселый голос. Ко мне проталкивалась Шаллорель. Она по-прежнему была в мужской одежде, но сняла кольчугу и шлем, и ее длинные вьющиеся волосы рассыпались по плечам. – Я все видела! Это было великолепно! Он непременно упал бы с седла, если бы не запутался ногой в стремени!
– Я победил? – Я спешился прямо перед девушкой.
– Все наши говорят, что да, – кивнула она. – Это было чудесно!
Наш разговор прервало появление герольда из числа светлых альфаров.
– Что же вы тут стоите? – Он всплеснул руками. – Идите скорее! Высокородный лорд-Наместник сейчас будет награждать победителя!
– Иди и получи свою награду – Шаллорель потрепала меня по плечу.
К высокому помосту мы с юнцом подошли одновременно. Я заметил, что мой противник слегка прихрамывает – очевидно, зацепившись ногой за стремя, он повредил лодыжку. Но, несмотря на это, юноша смерил меня заносчивым взглядом.
Лорд Дейтемир встал при нашем появлении. Его мать подала ему раскрытую шкатулку.
– Мы рады объявить, – заговорил лорд-Наместник, – что в первом бою победу одержал наш сын, Дейтемир-младший! Ему будет вручен приз – драгоценное ожерелье из кораллов!
Я онемел, оцепенел, застыл, как столб. Сын Наместника! Так вот кем был мальчишка, с которым я имел несчастье столкнуться еще вчера! Сын Наместника, который осмеливался оскорблять и избивать альфаров! Но ведь я его победил! Все видели, как он едва не свалился с коня, в то время как я даже не покачнулся! Сомневаюсь, что он вообще коснулся меня копьем! И вот – победу отдают ему!
Чье-то сильное рукопожатие вывело меня из оцепенения. Передо мной стояли
