Ханженкова хутора далеко еще? – взвизгнул машинист.
– Должно быть, верстов восемь будет, – тем же тоном ответил Ефим. – Только это в сторону.
– Сворачивай в сторону, чертов сын… Все равно… Хоть ты тут тресни, а до жилого места довези…Убью… Я страшно этого боюсь… Накажи меня Бог, боюсь.
– Хоть и сверну, так все равно не доедем. Лошадь заморилась. Придется где рысью, а где шагом.
– Ах, ты Господи, напасть какая! – заныл машинист. – И надобно же было такому горю случиться?! И как назло я с собою ничего не взял… А чтоб тебе ни дна, ни покрышки, убей меня Бог…
Он вдруг стал неузнаваем. То он поглядывал на запад, нервно крестился и обращался ко всем угодникам с мольбою о том, чтобы что-то миновало, то разражался неистовой и отчаянной бранью.
– Понимаешь, морда твоя свинячая, что я боюсь?! – повторял он, обращаясь к Ефиму.
– А вы выпейте: тогда не так страшно будет, – посоветовал тот.
– Разве что выпить… Вот, прости Господи, неожиданная напасть… Не дай, Боже, помереть в степи без покаяния…
Антоша и я слушали эту перебранку, разинув рты, и никак не могли понять, чего ради волнуется машинист и что именно так испугало его. Пока он для возбуждения храбрости булькал из штофа прямо в горло и угощал кучера, мы тоже поглядывали на запад, но ничего там не видели, кроме самой обыкновенной черной тучи, заметно увеличивавшейся в размерах. Не видя в ней ничего опасного, я, в те времена уже читавший Майн Рида, стал придумывать какое-нибудь воображаемое приключение, но машинист не дал разыграться моему воображению и обратился к нам с непонятным, но тревожным вопросом:
– У вас, дети, есть что-нибудь?
– Что такое? – спросили мы в один голос.
– Пальтишки какие-нибудь или что-нибудь такое, чтобы укрыться?
– От чего укрыться?
– Ах, Боже мой, какие вы непонятные!.. Промокнете… Не видите разве, какая туча находит?
– Нет. Мы с собою не взяли.
– Ну вот, накажи меня Бог… Как же теперь быть?
В голосе машиниста слышалось отчаяние.
– Что же мне с вами делать? – повторил он. – И как же это вас папаша и мамаша без всего отпустили? В уме они, убей меня Бог, или нет?
Мы промолчали, и я почувствовал страшную неловкость. Перед отъездом нам было приказано взять с собою наши драповые серые гимназические пальто; мать даже выложила их в столовой на самое видное место и несколько раз повторяла мне, как старшему, чтобы я их не забыл. Но в момент отъезда, за прощаниями и за сутолокой, я совсем забыл исполнить это приказание, и наши пальто так и остались в столовой. Родители, провожая и благословляя нас, тоже забыли о них – и мы уехали в одних только мундирчиках…
Перспектива промокнуть была не особенно приятна для нас, и Антоша уже смотрел на меня своими большими глазами и с укоризной.
– Отчего ты не взял? – спросил он меня с упреком.
– А ты отчего не взял? – огрызнулся я.
