будешь,– пообещал Степан и, взглянув на обеспокоенное лицо Якова, захохотал так заразительно, что и тот не выдержав, загыкал вместе с ним.
– Что за веселье?– заглянул в предбанник старшина,– Кочегарите?
– Через полчаса милости прошу,– улыбнулся ему Сафронов.– Помещеньице маловато, так что сначала вы с Лехой, а потом уж мы с Яшкой. Тем более что он тут слезно меня умолял пропарить его до костей.
– До костей это только вам с Лехой можно, а мы с Павловичем почти инвалиды,– на всякий случай напомнил ему Черпак.
– Аккуратность гарантирую,– подмигнул ему Сафронов.– Как там Леха? Нашел чего у хозяев в заначках?
– Картошка в погребе прошлогодняя, ну и на грядках кой-чего собрал. Варит. Спрашивал, пора ли мыться. Не терпится парню. Спросил, чего вы там возитесь так долго.
– Долго? Коль невтерпеж пущай хоть сейчас бежит, только вода еще не согрелась, как следует. А так вполне может пока посидеть, погреться. Тут – рядом с домом, товарищ старшина, озерцо есть с мостками. В двух шагах. После парилки в самый раз окунуться. Все продумано здесь. Даже калитка есть в сторону озера. Видать хозяева ныряли.
– А Леха самовар раскочегарил хозяйский и заварку нашел у них же в запасах. Так что посидим сегодня по-домашнему, почаевничаем,– сообщил приятную новость старшина.
– Быстро видать уезжали, коль самовар забыли,– сделал вывод Сафронов.
– Вообще да, собирались спешно. Главное дело, даже образа в Красном углу не собрали. Обычно это первым делом.
– Да ну…– удивился Сафронов и ушел в избу взглянуть.
– Задолбал он меня, Алексей Павлович,– пожаловался старшине Черпак,– будто бес вселился в Сафрона. Что это с ним?
– Спроси чего попроще. Сам диву даюсь,– пожал плечами старшина.– Может не бес все же? Может наоборот?
– Бог что ли?– взглянул на него иронично сержант.
– А что? Дух Божий. В молитве же просим, чтобы посетил и вселился. Ничего же зловредного Степан не делает. Так что, если и вселилось что, то не злобное. И уж точно не бес.
– Да про беса я так к слову разговорно сказал. Но какой-то он стал не такой. Язвить перестал.
– Тебе прежний больше по душе был? Который, с подковырками вечными?
– К тому я уже привык. А к этому опять приноравливаться приходится. Не знаешь, чего от него ждать,– высказался сержант, поглядывая в сторону крыльца.
– А мне теперешний – в самый раз. Задолбался я вас растаскивать на сборах этих весь месяц. Как кошка с собакой вечно сцепитесь,– вспомнил старшина.
– Во… идет, радостный,– прошептал Яшка.– Нашел что-то там у хозяев полезное, наверное.
– Товарищ старшина, Алексей Павлович, я крестик нашел за ломпадкой,– продемонстрировал распятие на ладони Сафронов. Рука у него при этом заметно тряслась.– Можно я его надену? Или чужой и нельзя?
– Да одевай, раз нашел,– старшина повертел крестик, разглядывая его с обеих
