Тейлоре содержали свои семьи и занимались делами, но когда у них накапливалось десять или двадцать долларов, они накуривались. Со временем я узнал достаточно, чтобы рассчитать, что примерно 15 процентов жильцов были наркозависимыми и еще 25 процентов употребляли крэк периодически.
Одним из первых людей, с кем я познакомился на галерее, была Кларисса. Ей было тридцать с небольшим, но она выглядела гораздо старше. За огрубевшей и покрытой синяками кожей пряталась красивая и умная женщина, у которой всегда была улыбка наготове. Она работала в здании проституткой – стандартным эвфемизмом для этого было слово «хаслер» – и называла себя «Клариссой-мужеубийцей», потому что, как она выразилась, «моя любовь их убивает насмерть». Кларисса часто сидела с семьей Джей Ти в их галерее. Это меня удивило, потому что я слышал, как Джей Ти и мисс Мэй открыто ругают проституток в их здании.
«Здесь это часть жизни, – сказала мисс Мэй, – но мы держимся от них подальше, и я говорю детям держаться от них подальше. Мы не общаемся с ними».
Однажды тихим вечером, пока семья Джей Ти готовилась к барбекю, я стоял, прислонившись к забору галереи, и смотрел на закат, когда ко мне сзади подошла Кларисса.
– Ты никогда мне не говорил, какие женщины тебе нравятся, – сказала она, улыбаясь, и открыла пиво.
К тому времени я уже привык к тому, что Кларисса меня дразнит из-за личной жизни.
– Я тебе говорил, – сказал я, – моя девушка в Калифорнии.
– Но тогда тебе бывает одиноко! Может, Кларисса может помочь.
Я покраснел и попытался сменить тему:
– Давно ты в этом здании, и как ты познакомилась с Джей Ти?
– Они тебе не сказали! – закричала Кларисса. – Так и знала! Они просто меня стесняются и не любят признаваться, что я член семьи.
– Ты их родственница?
– Блин, я кузина Джей Ти. Поэтому я тут и ошиваюсь. Я живу наверху на пятнадцатом этаже, со своим мужчиной. Я и работаю в этом здании. Я единственная в семье, о ком они не любят говорить, потому что я не скрываю, чем занимаюсь. Я очень открытый человек и не люблю ничего ни от кого скрывать. Мисс Мэй это знает. Да блин, все это знают. Но, как я уже сказала, они не всегда в этом признаются.
– Как ты можешь и жить, и работать в здании? – спросил я.
– Видишь этих мужчин? – Кларисса показала на нескольких жильцов, сидевших в галерее напротив своих квартир. – Ты бы видел, как они обращаются с женщинами.
Я не понял, что Кларисса имела в виду; увидев мой вопросительный взгляд, она засмеялась:
– О! Нам есть о чем поговорить. Кларисса тебя научит.
Тогда она показала на нескольких женщин, сидевших на стульях.
– Видишь ли, они все шлюхи. Они все снимаются. Просто они это делают втихаря, как я. У нас есть постоянные клиенты, и мы тут живем. Мы не торчихи, которые приходят и уходят.
– А в чем разница
