et sai nüüd kogu aeg selliseid väikesi üllatusi. Näiteks oli ta unustanud, et nad olid leppinud kokku, et teevad pilti hotelli, mitte kiriku juures. Kui nad ainult poleks kohe pärast laulatust limusiiniga minema kihutanud, oleks ta võib-olla saanud Strike’iga rääkida ja paluda – anuda, kui tarvis – et ta tagasi tööle võetaks. Kuid Strike oli lahkunud temaga rääkimata, jättes Robini pead murdma, kas tal on julgust – või alandlikkust –, talle pärast seda veel helistada ja oma tööd tagasi paluda.
Pärast eredast päikesest valgustatud aeda tundus söögisaalis pime. Saal oli puittahveldisega, brokaadist kardinate ja kullatud raamis õlimaalidega.
Lilleseadete aroom õhus oli raske, lumivalgetel laudlinadel kiiskas klaas ja hõbe. Keelpillikvarteti muusika oli tundunud puitkasti taolises saalis vali, kuid peagi summutasid selle pulmakülaliste hääled, kes tulid lärmakalt trepist üles, kogunesid trepimademele, vestlesid ja naersid, juba šampanjast ja õllest purjakil.
„Läheb aga lahti!” möirgas Geoffrey, kellel paistis olevat toredam päev kui kõigil teistel. „Tooge nad välja!”
Robin uskus, et kui Matthew’ ema oleks elus, poleks Geoffrey ilmselt julgenud oma ülevoolavust täiel määral valla lasta. Kadunud proua Cunliffe’il oli olnud varuks hulganisti jahedaid kõrvalpilke ja mükseid, ta otsis pidevalt igasuguseid märke talitsemata tunnetest. Proua Cunliffe’i õde Sue oli üks esimesi külalisterivis ning tõi kaasa kena portsu jäisust, sest ta oli tahtnud istuda kõige tähtsamate külaliste lauas, kuid talle keelduti seda privileegi võimaldamast.
„Kuidas läheb, Robin?” küsis ta ja andis tühjale õhule Robini kõrva lähedal väikese tervitusmusi. Robin, kes oli õnnetu, pettunud ja tundis end süüdi, kuna ei rõõmustanud, tajus korraga, kui vähe ta sellele naisele, oma värskele mehetädile meeldib. „Imekena kleit,” lisas tädi Sue, kuid tema pilk oli juba nägusal Matthew’l.
„Kui vaid sinu ema…” alustas ta, siis aga ahhetas ja mattis näo taskurätti oma käes.
Vaikselt tulid saali näost säravad sõbrad ja sugulased, suudlesid ja surusid kätt. Geoffrey püsis vastuvõtjate rivi lõpus ning jagas karukallistusi kõigile, kes aktiivselt vastu ei hakanud.
„Ta siis ikkagi tuli,” tähendas Robini lemmiknõbu Katie. Ta oleks olnud pruutneitsi, kuid oli lapseootel ja tohutu suur. Täna pidigi olema tähtaeg. Robin imestas, et ta veel kõndida suudab. Kui ta suudluseks Katiele lähemale kummardus, tundis ta, et naise kõht on kõva nagu arbuus.
„Kes tuli?” küsis Robin, samal ajal kui Katie astus kõrvale ja kallistas Matthew’d.
„Sinu boss. Strike. Martin tüütas teda äsja seal…”
„Sina lähed vist sinna, Katie,” ütles Matthew ja osutas lauale saali keskel. „Sa tahad kindlasti istuma saada, selle palavusega on vist raske?”
Robin peaaegu ei märganudki mitme järgmise külalise möödumist. Ta vastas nende õnnesoovidele huupi, tema pilk tõmbus kogu aeg uksele, kust kõik sisse voorisid. Kas Katie pidas silmas, et Strike on ikkagi siin hotellis? Kas ta oli neile kirikust järele sõitnud? Kas ta ilmub varsti? Kus ta end peitnud oli? Robin oli otsinud igalt poolt – terrassilt, vestibüülist, baarist. Lootus tärkas, kuid ainult selleks, et jälle kustuda. Võib-olla peletas Martin, kes oli kuulus oma taktitundetuse poolest, Strike’i minema? Siis tuletas Robin endale meelde, et Strike pole selline nõrguke, lootus paisus jälle, kuid sel ajal, kui Robini sisemine mina rändas ootuse ja hirmu vahet, oli võimatu teeselda tavapärasemaid pulmapäevatundeid, mille puudumist Matthew kindlasti märkas ja pahaks pani.
„Martin!” hüüatas Robin rõõmsalt, kui oma semude seltsis ilmus tema noorem vend, juba hea mitu õlut hinge all.
„Sa kindlasti juba teadsid?” tähendas Martin, pidades endastmõistetavaks, et ta teab. Tal oli telefon käes. Ta oli maganud öö ühe sõbra pool, et tema magamistoa saaks anda lõunast tulnud sugulastele.
„Teadsin mida?”
„Et ta sai eile õhtul Kõrilõikaja kätte.”
Martin tõstis telefoni ja näitas Robinile uudist. Robin ahhetas, kui nägi, kes Kõrilõikaja on. Tema käsivarrel tuikas sellesama mehe löödud noahaav.
„Kas ta on veel siin?” küsis Robin, heites teeskluse tuulde. „Strike? Kas ta ütles, et jääb siia, Mart?”
„Jumal küll,” pomises Matthew.
„Anna andeks,” ütles Martin, kes tabas Matthew’ pahameele. „Ma pean järjekorda kinni.”
Martin loivas minema. Robin pöördus Matthew’ poole ja nägi justkui termokaamerapildil temas hõõguvat süütunnet.
„Sa teadsid,” ütles Robin ja surus äraolevalt kätt ühel vanatädil, kes oli tervitussuudlust oodates talle lähemale kummardunud.
„Teadsin mida?” nähvas Matthew.
„Et Strike oli Shaklewelli Kõrilõikaja kätte…”
Kuid nüüd nõudsid Robini tähelepanu Matthew’ vana ülikoolisõber ja töökaaslane Tom ning tema kihlatu Sarah. Robin ei kuulnud peaaegu ainsatki sõna, mida Tom lausus, sest ta jälgis pidevalt ust, kus lootis näha Strike’i.
„Sa teadsid,” kordas ta, kui Tom ja Sarah olid ära läinud. Jälle jäi jutuajamine toppama. Geoffrey oli saanud kokku ühe nõoga Kanadast. „Teadsid, jah?”
„Ma kuulsin hommikul uudistest selle loo lõppu,” pomises Matthew. Ta vaatas üle Robini pea ukse poole ja tema ilme kalgistus. „Noh, siin ta ongi. Sinu soov täitus.”
Robin pöördus. Strike oli äsja pead kummardades saali astunud, üks silm tiheda habemetüüka kohal hall ja lilla, üks kõrv paistes ja õmmeldud.
Kui tema ja Robini pilgud kohtusid, tõstis ta sidemes käe ja üritas nukralt naeratada, kuid see lõppes võpatusega.
„Robin,” ütles Matthew. „Kuule, ma pean…”
„Oota üks hetk,” heitis Robin rõõmuga, mis oli temas terve päeva silmatorkavalt puudu olnud.
„Ma pean sulle ütlema, enne kui sa temaga räägid…”
„Matt, palun, kas see ei saa oodata?”
Keegi sugulastest ei tahtnud kinni pidada Strike’i, kes ei saanud oma vigastuse tõttu kätt suruda. Ta hoidis kinniseotud kätt enda ees ja nihkus küljetsi tervitajate rivist mööda. Geoffrey põrnitses teda pahaselt ja isegi Robini ema, kellele Strike oli nende ainsal eelneval kohtumisel meeldinud, ei suutnud naeratust näole manada, kui mees teda nimepidi tervitas. Tundus, et kõik külalised saalis vaatavad teda.
„Sul polnud vaja seda nii dramaatiliselt teha,” ütles Robin, kui Strike lõpuks tema juurde jõudis, ja vaatas naeratades üles mehe paistes näkku. Strike naeratas laialt vastu, kuigi see tegi haiget – kahesaja miili pikkune teekond, mille ta nii uljalt ette oli võtnud, oli end siiski ära tasunud, sest Robin naeratas talle niimoodi. „Kirikusse tormata. Sa oleksid võinud lihtsalt helistada.”
„Jah, andke andeks, et ma lilled ümber lõin,” vastas Strike, hõlmates selle vabandusega ka morni Matthew’. „Ma ju helistasingi, aga…”
„Mul
