Шагнул на стукам за домом, подумал о крылатых бестиях из «Латорума» Бенедикта Вагуса – и очутился в прекрасной долине. Там повсюду лежал снег. Хм. Скалистые пики подпирали небо. Мне было лет пять. Я впервые видел снег. Шагал, удивляясь, что следы не исчезают, и потерял свой стукам из виду. – Мальчишка нервно почесал ладонь. – Плакал я минут десять, даже звал на помощь. Никто не пришёл. Но я выбрался, – с улыбкой успокоил он.
– А сколько тебе сейчас лет? – поинтересовался Горан.
Разговорчивость мальчишки раздражала его сильнее напыщенности Хэварта. Они давно должны были выйти ко рву града. За полукругом света, источаемого ветвью, чернели незнакомые деревья-мётлы, в туннелях между ними серел туман. Ворон каркнул рассерженным управителем.
– Мне десять лет, – ответил неунывающий попутчик. – Через семь дней исполнится одиннадцать. Представляете, отпраздновать день рождения в цитадели грёз!
Горан остановился:
– Напомни, как тебя зовут?
– Ты сердишься, я вижу. Но это такой шанс! – усмехнулся прыгун. Глаза его горели мечтой. – Я так боялся упустить вас. Неделю метался: скалы – Яруга. Приходил к вашим домам.
– Здорово. – Горан округлил глаза. – Он следил за нами.
– Горан, вы бы прогнали, согласись? А мне нужно в твердыню. Очень. Кстати, я Тамибаудус. Сложноватое имя, – хихикнул. – Моя тётка… все зовут меня Тами. И ты можешь.
– Я буду звать тебя Липучкой. Привал пять минут.
Злата сняла с плеч рюкзак и обессиленно опустилась на примятую траву.
– У меня плечи горят от ремней этого мешка, – призналась, потирая шею и разминая руки. – Сейчас свалюсь без сознания. Ноги гудят.
Тами распластался на земле со вздохом:
– Столько я никогда не ходил. Пить хочется.
– Мы не успели набрать воды.
– Пруды искать нет времени. От тропы отклоняться запрещено. – Горан сел на рюкзак, положил догорающую ветвь в центре их привала. – Небо в тучах, – заметил грустно.
– И ворон смолк, – напомнил Тами, садясь. Он обхватил согнутые колени руками и шмыгнул носом. – Зябко. Кроны над головой спутаны, как клубки тёткиной пряжи.
– Мы заблудились?
– Нет, Злата. – Горан потер лицо, проясняя мысли. – Ветвь выведет нас в чернолесье Янтарного града. Я преодолевал такой путь.
– Мне кажется, мы ходим по кругу, – высказался Тами. – Ни одного стукама. Как в темнице.
– Нечего было навязываться в спутники.
Мальчик ответил Горану обиженным взглядом.
– Если бы чуток вздремнуть, – мечтала Злата, кладя голову на рюкзак.
Тами хмыкнул:
– Шутишь? В обители многоликих?
Он опасливо поднял взгляд на связки ветвей.
– По нашим следам рыщут гончие, – досадовал кудесник. – Для вас двоих они страшнее всех чудовищ Царны.
Ребята
