идти на охоту с Йормом.
– Таня, мне пора, – Макс сунул рисунок озадаченной девочке в руки и выбежал из ткацкой.
Арни и Йорм направлялись к воротам. Они были одеты в шерстяные кафтаны до середины бедра, чтобы полы не стесняли движений, а на ногах – сапоги. Кроме луков и колчанов со стрелами за плечами, у сына хевдинга из-за пояса торчала секира, а Йорм вооружился длинным ножом. «Наверное, идут на крупного зверя», – подумал Макс и бросился за ними вдогонку.
– Арни, можно я пойду с вами?
Поймав удивленный взгляд, окидывающий его с ног до головы, Макс поспешил пояснить:
– Я обещал Гудрун принести дичь. Если ты позволишь, я пойду с вами, чтобы не заблудиться.
– А ты умеешь стрелять?
– Немного.
– Немного? – хмыкнул Арни. – Ну что ж, возьми в доме лук поменьше и догоняй нас.
День выдался пасмурным. Хмурое небо даже на мгновение не пропускало солнечные лучи через пелену застывших облаков. Ветер стих, и чувствовалось, как землю, реку и лес сковывает холод. В безмолвии охотники шли к горам, только под ногами тихо похрустывали опавшие ветки. Долго поднимались по склону. Макс скользил по мокрой тропе и понемногу отставал от варягов, а те, наоборот, шли скоро, ловко перескакивая с камня на камень. Вот тогда Макс и обратил внимание на их сапоги – сшитые из кожи с ноги коровы, они надежно защищали от скользкой сырой земли с помощью двух рудиментных задних пальцев животного, которые специально сохраняли на пятках. На вершине Арни свернул влево.
Охотники притаились за кустами. Сквозь ветви взору открывалась поляна с высокой травой, к осени она выцвела и обессилено лежала на земле. Арни издал несколько громких звуков, имитируя призыв самки лося в брачный период. Макс навострил уши, не послышится ли тяжелая поступь сохатого. Тишина. Рядом пробежала серая белка с орешком во рту и вскарабкалась на толстый ствол. Люди лишь проводили ее взглядом. Арни повторил призыв, но из лесу никто не шел. И только за полдень в ста метрах от засады за деревьями мелькнула бурая тень. Арни и Йорм вложили стрелы в луки. Макс потянулся к колчану, но сын хёвдинга одними губами прошептал: «Не надо, только смотри». Похоже, варяг боялся, что недоросль-чужеземец все испортит. Макс сжал зубы от досады, но стрелу не убрал. Он-то знал, что стрелял не хуже, а то и лучше Арни и Йорма, вместе взятых. В Карнакском храме начальник стражи Унуэмдиамон преподал ему и его египетскому другу Бубу отличные уроки по стрельбе из лука и метанию копья. Макс мог пробить деревянную доску навылет с пятидесяти шагов, а за первенство в меткости спорил с самим наставником.
Уже можно было разглядеть лопатообразные рога, черные злые глаза, нависшую мясистую верхнюю губу. Лось стоял за деревьями, чутко прислушиваясь к лесным звукам, и не решался покинуть укрытие и выйти на открытое пространство. Наконец, животное сделало первый шаг. Это был красавец-самец, огромный, с широкой грудиной. Он издал протяжный рев, но на его зов никто не откликнулся. Раздувая ноздри, лось медленно шел по поляне мимо охотников, в любой момент готовый сделать прыжок под защиту родного леса.
