значит, сейчас – середина восьмого века. Не раньше! – шепнул Глеб. – Эпоха великого переселения народов.
– Свен, – Арни обратился к молодому купцу. – Я со своими людьми могу сопровождать тебя в этом походе. Хочу не только посмотреть на чужие земли, но и добыть добрую славу, чтобы отец гордился, и люди помнили.
– Мы много слышали о Бьярни Справедливом, и для нас будет большая честь, если его сын присоединится к нам.
– Глеб, зачем нам в Итиль? – шепнул Макс. – И где он находится?
– Не знаю, просто как услышал про Ладогу, подумал, что лучше будет вернуться на Русь, если не в свое время, то хоть к своим людям. А хазарская столица Итиль находится в дельте Волги при ее впадении в Каспийское море.
– Так это же пока не русские территории!
– Ну да, земли между Черным и Каспийским морями принадлежат хазарскому каганату.
– Ладно, уж лучше к хазарам, чем с Торфинном под одной крышей.
Челядь вносила столы в зал, девушки с блюдами сновали от кухни до дома, пересмеиваясь и стреляя глазками в гостей. Хёвдинг Бьярни оказался в непростой ситуации: с того памятного вечера, когда появились гости из Гардарики, рядом с ним на почетном месте сидел Глеб, но сейчас надо было уважить и купцов из Бирки. Глеб увидел растерянность в глазах хозяина дома и без лишних слов отправился вместе с Максом в конец стола. Таня внесла последнюю лоханку с крупно нарезанными ломтями хлеба, окинула взглядом комнату, все лавки заняты, пустует только одно место: Брюнхильд не появлялась в доме с тех пор, как дала купцам сухую одежду. Девочка вышла во двор и натянула плащ на голову – тугие струи дождя били в лицо, – заглянула в кухню. Пусто, только печь остывает. Открыла дверь в ткацкую. Брюнхильд сидела одна и расчесывала волосы костяным гребнем. Длинная волнистая копна, спадавшая до земли, отливала золотом в свете лучины. Девушка могла укрыться ими, стоя в полный рост. На коленях она расстелила вышитое полотенце и складывала выпавшие волосинки.
– Почему ты сидишь здесь одна? – спросила Таня. – Все уже собрались на трапезу.
– Я скоро приду.
– Тебе понравился Свен? Это ты для него наряжаешься?
Брюнхильд улыбнулась.
– Сзади волосы хорошо расчесаны?
– Да. Хочешь, я заплету косу?
– Нет! Косы заплетают невесты, а у меня нет жениха.
– Тогда можно перекрутить две прядки у висков и соединить их на затылке лентой, чтобы волосы не падали на лицо, если ты будешь наклоняться.
Брюнхильд кивнула. Когда прическа была готова, она украсила сарафан тремя овальными золотыми фибулами и повесила на них ожерелье из янтаря. Затем, прикрывшись меховым плащом, прошествовала в главный дом. В зал она вошла с таким гордым видом, что все взоры сразу устремились на нее. Она скинула плащ на руки слуги, взяла кувшин с пивом и подошла к почетному месту. Низко поклонившись, она наполнила рог Бьярни и чарку гостя. Прежде чем отдать кубок Свену, немного отпила из него и, неотрывно глядя в голубые глаза, мелодичным голосом
