Вот еще один. И еще. Макс от неожиданности присел на корточки, потом вытащил секиру и, пригнувшись, хотя в ночи его никто не смог бы различить, подкрался к хутору.
Он осторожно выглянул из-за изгороди. Стога сена, укрытые на зиму торфом, пылали, ярко освещая двор. Скаули окружили люди в масках и с факелами в руках. Они подперли дверь двумя поленьями и обкладывали стены дровами и соломой. Их подельники обшаривали хозяйственные постройки в поисках чего-нибудь ценного, а потом кидали охапки соломы вдоль стен. Драккары, спрятанные от непогоды во времянках, они обходили стороной. Добрались до землянки, приперли дверь и здесь, заложили отверстие на крыше досками. Они действовали слаженно и в полной тишине, словно договорились заранее, кто и что должен делать.
Макс пытался найти путь к спасению хуторян, но ничего толкового не приходило в голову, нападавших было слишком много, и он в одиночку не смог бы с ними справиться. Мальчик вцепился в ветви изгороди и в бессилии наблюдал, как один факел полетел в солому, которой была обложена кухня. Со стороны гор раздался волчий вой. Макс прислушался, и вдруг его обожгла мысль: до пира Арни отнес охотничий рог в ткацкую, надо вытащить его из-под носа у поджигателей, отбежать на расстояние от хутора и протрубить, как будто с охоты возвращается целый отряд. Это вспугнет врагов.
Мальчик перелез через забор и сначала вдоль него, потом короткими перебежками от одной постройки к другой добрался до ткацкой. В темноте шарил руками, боясь уронить прялку или скамейку. Всполохи огня осветили помещение в проем открытой двери, кто-то приближался к входу в постройку. Макс увидел в углу охотничий рог, схватил его и спрятался в дальнем помещении, где хуторяне хранили шерсть, и куда сложили тюки, привезенные Свеном. Человек остановился у входа в ткацкую, некоторое время разглядывал, нечем ли поживиться, и затем швырнул факел в корзину с клубками пряжи. К нему подошел товарищ и коротко обронил:
– А теперь давай отправим кучку жалких идиотов в Валгаллу, пусть там пируют.
– Не жаль Брюнхильд? Вроде ты к ней чувства испытывал.
– Променяла меня на первого встречного, пусть отправляется с ним на тот свет.
«Это же Хейдрек, – подумал Макс. – Значит, вот что имел в виду Лейф, объявляя всем войну!» Он больше не слышал разговора двоих, по всей видимости, они ушли к главному дому. Огонь разгорался, охватывая мотки пряжи, еще немного, и вся ткацкая будет полыхать, и Арни и Свену придется забыть о парусах для кораблей. Мальчик стянул с себя плащ и бросился к горящей корзине. Потушив огонь, он выскользнул из мастерской и забежал за угол, оттуда рванул к изгороди, перелетел через нее и со всех ног помчался в направлении, противоположном горной тропе. Ему показалось, что находится достаточно далеко, набрал воздух в легкие и дунул в рог. Звук пошел тяжелый и тягучий, он разнесся далеко по округе, возвещая всем о приближении охотников. Небо окрасилось в красно-желтые цвета, снопом вырвались искры, наверное, схватило огнем торфяную крышу. Макс побежал обратно. На бегу
