не удался, и, потеряв 800 человек, наши войска вынуждены были отступить. Тем временем коалиция стягивала к Севастополю все новые войска, в результате чего их силы достигли 120 тыс. человек, в то время как Севастополь обороняли менее 50 тысяч. Французы начали возводить осадные укрепления с целью овладеть главною высотою Севастополя – Малаховым курганом. Русские смогли укрепиться и воздвигнуть редуты Селенгинский и Волынский, отделенные от Малахова Кургана Килен-балкой, а также Камчатский люнет[21] на Зеленом Холме, прямо на подступах к Малахову Кургану. Эти «три отрока», как окрестили защитники города Волынский, Селенгинский редуты и Камчатский люнет, до конца мая 1855 года оставались самым опасным местом Севастополя. Во время строительства укреплений пришла весть о кончине Императора Николая I.
Камчатский люнет подвергался особенно яростным атакам, так как являлся последним рубежом к ключевой высоте – Малахову Кургану. Его штурмовали много раз, и вот 6 марта на очередной штурм двинулись три колонны алжирских французов, зуавов[22], в синих куртках и красных фесках. Однако с помощью нескольких рот волынцев под командованием полковника Свещевского, их удалось отогнать. В этот день французы предприняли еще несколько попыток захватить люнет, но, несмотря на яростную борьбу, много раз переходившую в рукопашный бой, в конце концов вынуждены были вернуться в свои окопы. Кстати, окопы, или как тогда их называли, ложементы, впервые массово были использованы именно при обороне Севастополя. Руководил их строительством военный инженер, генерал граф Эдуард Иванович Тотлебен.
На следующий день, 7 марта, по пути из Камчатского люнета на Малахов курган был убит адмирал Истомин. Ядро попало ему прямо в голову. Висевший на шее крест ордена св. Георгия был раздроблен на части, и Нахимов послал брату покойного сохранившийся обрывок орденской ленточки.
За несколько дней французы смогли подобраться почти вплотную к люнету, и генерал Хрулёв, занявший место погибшего адмирала, решил вытеснить неприятеля с угрожающе близких позиций. Вылазку решено было сделать в ночь с 10 на 11 марта. К вечеру подтянулись батальоны Камчатского, Днепровского, Волынского и Угличского полков, а также морской батальон, при котором служил отец Иоанникий.
Колонны Хрулева двигались в темноте, но внезапно они наткнулись на встречный огонь французов. Оказывается, неприятель уже подготовился к контратаке. От неожиданности наши вынуждены были уступить, тем самым дав французам занять наши ложементы. Только с нашей стороны в этой схватке участвовало 5 тысяч человек. Чтобы отбросить противника с захваченных позиций, в ночь с 10 на 11 марта защитники произвели вылазку, в которой участвовало девять батальонов – около 5 тысяч человек. Колонны солдат Камчатского, Днепровского, Волынского и Углицкого полков под командованием генерал-лейтенанта Хрулева со всею внезапностью атаковали врага.
Вылазка переросла в кровопролитное сражение. В сплошной южной темноте шла страшная
Люнет отличается от редута тем, что оборонительные сооружения не защищены с тыла, редут же защищен со всех сторон.
Зуавы во французских войсках, как в наших – казаки, славились своей отчаянностью.
