усиливал тревогу. Катя чувствовала, что наступает какой-то новый период её жизни, но какой – ответить не могла. Галеев посмотрел на часы.
– Ладно, пошли…
В ту же секунду в дверь постучали.
– Входи! – скомандовал Галеев. Катя встала и хотела взять чемодан.
– Да оставь ты его! – прикрикнул Иван Никитич.
В комнату вошли водитель Скворцов и незнакомый сержант, вытянулись и отдали честь.
– Разрешите, товарищ полковник!
– Давай, Скворцов, давай! Заждались уже.
– Товарищ полковник… так и десяти ещё нет, – попытался оправдаться Скворцов.
Они схватили вещи и вышли. Галеев с Катей пошли следом.
Ехали недолго. Машина выехала на большую широкую улицу немного проехала и остановилась перед большой аркой того самого дома с маленькими античными дворцами на крыше. Сердце бешено забилось и бросило в жар.
– Ну вот Катерина, теперь это твой дом.
Галеев вышел из машины и, сощурившись, посмотрел вверх. Катю сковал неведомый страх. Ни в каких снах, самых дерзких фантазиях не могла она себе представить, что она, простая девчонка из Саранска будет здесь жить. Она стояла перед этой исполинской громадой, с трепетом и страхом смотрела на кладку огромных рустовых камней, словно на крепостную стену, за которой обитало сказочное чудовище.
«Что это? Сон? Что ждет меня за ней? Чем я заслужила, а может, провинилась? Может это не дворец, а наоборот, моя тюрьма?» – думала Катя. Она заметила в окне на третьем этаже девочку, лет шести, та махала ей рукой, улыбалась и вовсе не казалась несчастной. Дурные мысли улетучились, страх отпустил. Она даже выругала себя за это глупое суеверие.
– Ну, давай, Катерина, – подтолкнул Галеев, – как хозяйка, первой и заходи.
Катя робко переступила порог подъезда, поднялась по ступенькам широкой лестницы, устланной ковровой дорожкой и остановилась. Слева стоял стол, за которым сидела строгая вахтёрша и пристально глядела поверх очков. Гораздо строже, чем в общежитии, с которой потом даже подружилась, будто она была самой главной вахтёршей во всём СССР.
– Ты к кому?! – важно спросила женщина и поднялась. Катя оробела и повернулась к Галееву.
– Прямо! – Галеев показался в проеме двери, взял за локоть Катю и легонько подтолкнул.
– Здравствуйте товарищ полковник! – увидела вахтёрша Ивана Никитича и строгость сменилась угодливостью, – Ваша доченька? Взрослая какая…
Скворцов, идущий сзади, чуть не споткнулся, расплылся в улыбке и слегка хмыкнул. Галеев обернулся. Скворцов сделал вид, что вытирает нос, поставил чемодан и, пряча взгляд, стал отчаянно его тереть.
– Это – моя жена! Галеева Катерина Дмитриевна, запомните, пожалуйста!
– Извините, товарищ полковник, обязательно запомню! Проходите, проходите, Вам на седьмой? Где Сомовы жили?
Галеев взглянул на вахтёршу, всем видом давая понять,
