как можно дальше от обворованной цуру. Оставшаяся внизу земля слилась в неразличимое темное пятно, даже птичье зрение – куда более совершенное, чем человеческое, не способно было разобрать детали ландшафта. Если бы не звезды, ясно различимые на безоблачном ночном небе, Тэруко рисковала бы заблудиться.
Стоило снизиться, встать на ночлег, но страх быть пойманной гнал принцессу вперед. Страх отравлял полет, не давал ощутить свободу и безудержный восторг от нахождения в небесах – прекрасных и пустых.
После нескольких часов она попыталась снизиться, но внизу ее встретил океан – такой же бескрайний и темный, как небо, но куда более грозный.
Так просто?! Она покинула Хигоку и даже не заметила этого!
Выбиваясь из сил, Тэруко снова замахала крыльями, набирая высоту.
Вместе с знанием об океане пришел страх совсем обессилить, упасть в ночные волны. Руки-крылья налились свинцовой тяжестью, каждое движение отдавалось болью в непривычном к полету теле, но Тэруко упрямо поднимала их снова и снова, чтобы взмахнуть. Где-то впереди ждал берег – один из южных островов Оясимы, надо только дотерпеть, дотянуть до него.
Ветер был ее другом в этой борьбе. Подгонял, подталкивал в спину.
Уже когда небо за спиной налилось оттенками сирени, и воздух посветлел, Тэруко увидела, что давно летит над сушей. Облегчение было таким сильным, что она чуть было не рухнула камнем на землю, но, спохватившись в последний момент, снизилась плавно, выискивая пристанище.
Ей повезло – взгляд сам собой зацепился за крышу храма, торчащую среди горных сосен. Тэруко сделала круг, другой, третий.
Нет, не показалось. Храм давно был покинут и пуст.
Из последних сил она влетела в широкую дыру на крыше храма, вместе с первыми рассветными лучами опустилась на тростниковую циновку на полу. Рядом с циновкой виднелся закопченый очаг, нехитрая утварь. Тэруко была не первой, кто находил пристанище под этой крышей.
Но все это выглядело старым и безнадежно заброшенным. Если люди и прятались тут когда-то, они давно ушли.
Не снимая небесных одежд, принцесса вытянулась на циновке и провалилась в глубокий сон без сновидений.
***
Она проспала весь день и всю ночь. Проснувшись, обыскала свое временное пристанище и аж запищала от восторга, обнаружив у алтаря полупустой мешок с рисом. Рис был поеден жучками, но принцесса чувствовала себя такой голодной, что даже брезгливость отступила.
В облике журавля она поклевала рисовые зерна, напилась воды из протекавшего во дворе храма ручья, и снова взмыла в небо. Тэруко летела, ориентируясь по солнцу. Внизу проносились горные хребты, поселения. Промелькнул портовый город – расписные джонки с разноцветными парусами казались игрушечными, как маленькие кораблики, которые для нее в детстве мастерил отец.
Потом был морской простор – однообразный и величественный. Океан неспешно катил свои волны, одинаково равнодушный к человеческому счастью и горю.
Ночь
