тронулась и умчалась, оставив меня в лесу.
– Что за?..
Стало не по себе. Какого хрена он меня тут одного оставил? И что теперь делать?
Вдруг раздался свист. Обернулся – никого. Следом прозвучал еще один. В нескольких метрах от дороги, ближе к подножию горы, стоял человек, держащий длинную палку в руках и одетый как тибетский монах. Монах свистнул еще раз. Затем развернулся и начал подниматься на гору. Я побежал за ним. Странные какие-то люди тут… Монах стоял у большого дерева и совершал непонятные манипуляции. Подойдя ближе, я увидел, что кусты под большим деревом с легким шуршанием стали раздвигаться, создавая проход шириной приблизительно в метр, который вел ко входу размером в дверь внутрь дерева. Монах, не оглядываясь, вошел туда и исчез во мраке. Собравшись с духом, я пожал плечами и сделал шаг в темноту. Ощупывая руками пространство, брезгливо почувствовал стены, окутанные липкой паутиной. Пройдя сквозь дерево и выйдя с другой стороны, я не обнаружил ничего, что было за моей спиной прежде.
Пока я осматривался, монах поднимался по лестнице. «Ну вот мы и в сказочной стране Гао-Шань», – грустно пошутил я про себя.
Зачем кому-то понадобилось так прятать лестницу?..
Все было очень подозрительным. Хотя то, что меня не встретили люди с оружием – работорговцы или торговцы органами, – успокаивало. Отбросив сомнения, я последовал за монахом.
Шли мы долго – часа два, то поднимаясь вверх, то спускаясь вниз по неудобным ступеням лестницы, которую и лестницей-то не назовешь – крупные камни, на которых легко можно было поскользнуться и свернуть шею. Тот, кто делал эту лестницу, видимо, особо не заморачивался. Футболка под курткой стала мокрой, силы иссякли, лицо покраснело, будто я только что из хаммама. Ноги гудели от усталости, все сложнее было удерживать равновесие. Сердце билось в груди маленькой обезьянкой, отчаянно пытающейся выбраться из клетки. Я начал отставать от монаха. От жары и высоты началось кислородное голодание. Вот-вот потеряю сознание, но избежать этого помог страх при виде мерзкой толстой змеи, которая проползла рядом.
Жуть…
Не выношу змей. Я мгновенно пришел в чувство и даже ускорил шаг. Монах оказался прямо передо мной так неожиданно скоро, что я чуть было не врезался в него.
– На твоей лысой голове можно пожарить яичницу, – пробормотал я в затылок своему провожатому.
Но тот, продолжая хранить молчание, даже не обернулся. Видимо, не понял меня. По крайней мере, так мне показалось.
Тропинка длиною приблизительно в несколько километров поднималась, петляя по склону, и вывела нас на скалу в виде арки, на которую спускались стебли лиан, подобно локонам, ниспадающим на лицо женщины. Монах легким движением правой руки сдвинул лианы в сторону, давая мне возможность пройти. Перед глазами открылась деревня.
Посвящение III
Стоять на вершине горы, наблюдая
