style="font-size:15px;"> – Так я в Моринку. Мне напрямик надо.
Странник показал рукой перед собой.
– Не ходи, – повторила Анна с нажимом и побежала за братом, который успел преодолеть половину пути. Бык легко встал, вытянув морду в сторону людей. Промычал, заметив прошмыгнувшего мимо пастушка. Дважды ударил копытом, да так, что Анне почудилось, что ее бегущие ноги ощутили дрожь земли.
Она поймала Вячеслава за рукав, ожидая нового удара, но он позволил себя удержать, и ей стало ясно, что решимость его погасла, как слабый огонь, для которого не хватило дров.
– Барчуки, уходите, уходите! – звонко кричал малец, опасливо поглядывая за спину, где прохаживался из стороны в сторону бык, звякая натянувшейся цепью.
До полукружья примятой им травы оставалось шагов двадцать. Анна отчетливо видела кровавые капли, проступившие в раздувшихся ноздрях, мух и слепней, облепивших глаза быка, мышцы, вздувшиеся под атласной шкурой. Он был не просто велик, он был огромен, как скала.
– Не дразните Буяна, – молил пастушок. – Меня прибьют, ежели он опять сорвется. На той неделе он двоих заломал на верхней дороге и кучу народа покалечил. Ступайте, барчуки, своей дорогой. Тут вам не забава.
– Да ты знаешь, с кем говоришь, смерд? – заорал Вячеслав, весь налившись кровью, будто петушиный гребень. – Пальцем шевельну – с тебя шкуру спустят.
Малец подпрыгнул, выпучил глаза и побежал прочь, но не от Вячеслава, а от Буяна, который, упираясь, с ревом тянул цепь. В какой-то момент его башка так вывернулась, что одним глазом он уставился на людей, а другим – в небо. Затем последовал резкий рывок. Окровавленные бычьи ноздри выдержали, а одно из стальных звеньев лопнуло. Быка, не ожидавшего этого, бросило вперед. Вид у него был ошалелый, но лишь до тех пор, пока он не вспомнил о существовании непрошеных гостей.
Вскрикнув, Вячеслав подпрыгнул, развернулся в воздухе и быстро-быстро побежал по склону к оставленным внизу лошадям. Анна в точности повторила его маневр. Оглянувшись на бегу, она увидела, что пастушка на лугу больше нет, а бык, опустив рога, гонится за ними ровной рысцой и вот-вот помчится вскачь.
В своей жизни Анна никогда не видела зверя больше и страшнее. Спрашивая себя, удастся ли им отвязать лошадей и вскочить в седла до того, как их настигнет Буян, она стала смотреть вперед, чтобы не споткнуться о кротовью кучу и не запутаться ногами в повилике. Вячеслав уже бежал не впереди нее, а наискосок. Похоже, он понял, что ускакать они не успеют, и решил спрятаться в зарослях молодняка.
Анна оглянулась. Брат все правильно рассчитал. Бык преследовал ее, задрав хвост с грязной кистью на конце. Он был так близко, что девушка ощущала затылком жар его дыхания. Но тут Буян внезапно отстал. Не замедляя бег, Анна бросила взгляд через плечо и поняла, в чем дело. Волочащаяся по траве цепь зацепилась за что-то, остановив быка. Надрывно мыча, он кидался из стороны в сторону, как сом, поймавшийся на блесну.
Анна хотела уже броситься к дереву, под которым стояли кони, когда чуть не налетела на полуслепого
