но не успел я начать ликовать, как все тут же рассыпалось на осколки. Я потерял нить. Тело пробило током гнева, и из глубин горла вырвался суровый рык. Врач, наверно, мысленно посмеялся надо мной. Чертов умник!
В этот момент огонь в камине угас. В комнате стало очень темно.
«Конец», – пронеслось в мыслях. Доктор тоже заметил, что было уже довольно поздно, и торопливо собрал с пола нарды.
– Тебе пора отдыхать, – посоветовал он. – Эмоциональное перевозбуждение тебе сейчас ни к чему.
И действительно, я чувствовал себя полностью выжатым.
– Выпей настойку, которую я тебе принес.
– О, нет! – заскулил я.
– Эта попроще. Обещаю, тебе не будет столь противно.
– Противно? Да меня же вывернуло наизнанку!
– Ты кто: неженка или бык? В конце-то концов…
Доктор замотал головой и удалился из комнаты, оставив меня в не лучшем расположении духа.
Хотя следовало признать: философское настроение моего врача было заразительным, и я в очередной раз глянул в окно. Но там меня по-прежнему ждала лишь снежная тьма, и ничего более. Доктор ошибся, сказав, что огонь в камине еще поживет. Глядя на тонкую струйку дыма от синтетических углей, я задумался, а не ошибается ли Док так же насчет моего здоровья? С этими мыслями я подкинул в камин новых дров, разжег огонь, выпил, сморщившись, рекомендованную мне желтоватую настойку, отметив, что врач соврал насчет ее «непротивности», скинул свой пушистый халат и погрузился в теплоту толстых одеял.
Я устал. Я очень сильно устал. Устал от ничегонеделания и от неизвестности. Но сегодняшние эмоциональные всплески намекнули мне, что где-то в темных глубинах моего сознания еще живут воспоминания. И что самое главное – до них можно достучаться. Я пока не знал, как именно, но тень надежды скромно поселилась там, откуда пробивались ростки памяти.
Я размышлял о Михалыче и его байках о шаманах, болванах, знаках… Объединяй, а не разъединяй. Бог един… Круговорот образов нежно тянул меня на дно сновидений.
Первое, что я увидел, – уже знакомый мне сюжет. Гигантский огненный шар падает в воды океана. На какой-то момент мне показалось, что это не шар вовсе, а птица. Возможно, даже лебедь…
В следующий момент я стоял на маленьком и мокром клочке земли посреди темных вод. Под ногами проступали неизвестные мне знаки. Или это были буквы? Сон не давал прочесть их.
За спиной раздался хриплый голос:
«Умеешь ты резать?
Умеешь разгадывать?
Умеешь раскрасить?
Умеешь ты спрашивать?
Умеешь молиться?
Умеешь ты жертвовать?
Умеешь ты жечь?»
Я обернулся и увидел знакомое мне поле. И все то же дерево. На его стволе висел человек в черном плаще. Его руки были привязаны к ветвям, на шее петля, а на плечах сидели
