за присест?
– Это не то что человек, хищное животное в одиночестве не осилит – лопнет-с!
– Вот и я так думаю! – Пожал трактирщику руку. – О нашем разговоре молчок!
– Обязательно – ни-ни!
Соколов, радуясь счастливому ходу дел, вышел на залитую солнцем улицу. По Москве-реке плыла груженная дровами баржа. Бабы, подоткнув подолы и оголив бесстыдно ляжки, полоскали белье. Мужики сетью тянули рыбу. Мальчишки с веселым визгом катались на плоту.
Сыщик строго посмотрел на Гусакова:
– Как же так, Николай Иванович? Ты говорил, что никто к Гершау в дом не заходит. А на деле он пиры закатывает, а?
– Провалиться на сем месте, в ворота не въезжают, в калитку ни единая душа не ступала! – обиженно пробормотал король филеров. – У нас, – он поднял ладонь, – муха не проскользнет.
У Соколова созрел план. Он добродушно произнес:
– Коли так, можешь своих орлов с точки снимать!
– Вот за это спасибо, Аполлинарий Николаевич! – И Гусаков полетел под чердачное окно богадельни – дать сигнал отбоя «орлам», уставшим от неусыпного бдения.
Гений сыска неспешным шагом направился к дому Гершау, пошел вокруг его дощатого забора. С задней стороны увидал подозрительно сломанные ветви боярышника. Сыщик потянул доску, она легко отошла. Соколов рассмеялся:
– Вот где разгадка!
Заглянул внутрь – садовое запустение и ни единой души.
Сыщик направился к Яузской площади. Впереди несколько мужичков неброского вида спускались в трактир «Золотой шатер». Возглавлял их Коля Гусаков.
Соколов улыбнулся, подумал: «Филеры загул устроят, и то, повод приятный – завершение сидения на точке. Хорошие ребята!»
Глава VI
Обнаженная беглянка
Тайное проникновение
Соколов из ближайшей аптеки позвонил в «Метрополь» Распутину:
– Я сейчас приеду. Наблюдают за тобой, так что выйди тайком по черной лестнице, жди под аркой в проезде Третьяковых.
Минут через десять Соколов подкатил к месту встречи. Распутин появился шумный, размахивающий руками, одетый в немыслимого покроя длиннополое пальто. Облапил Соколова:
– Молодец, граф, не обманул, приехал!
– Долг платежом красен! Едем к Гершау. Его Эмилия, кажется, и впрямь скрывается от тебя в собственном доме.
Распутин расплылся в улыбке:
– А я что говорил? Меня не обманешь! Ну бесстыдница! Ну я ее сегодня раскатаю… – Мечтательно потер ладони. Распутин плюхнулся на кожаное сиденье, пнул сапогом извозчика: – Гони к Котельнической набережной, к Мазуринской богадельне. – И Соколову: – Коли найдем коварную, угощаю тебя в «Яре» с выносом в гробу живой русалки, с поливанием ее персей шампанским и осыпанием кредитками. Слово сдержу, чтоб мне сдохнуть!
Извозчик потянулся вверх на Лубянскую гору, оттуда, мимо водопоя, свернул вправо
