рано?
– Соня! В двенадцать я уже давно на ногах.
– Тогда в одиннадцать. Или в десять?
– Лучше в одиннадцать.
– Хороших снов!
Последние слова Александра – будто теплая морская волна. Ведь на сердце такая тяжесть.
Пятый этаж, ее этаж! Сейчас она переступит границу, за которой начинается зона лжи и обмана. «Господи, сделай же что-нибудь!» – впервые обратилась к Создателю атеистка Валентина.
…Александр смотрел, как за девушкой закрывается дверца лифта. Потом направился к выходу и тут услышал:
– Господин Горчаков, какая встреча!
Это Дрекслер. Он долго жал руку журналиста и без лишних церемоний спросил:
– Подумали над моим предложением?
– Пока другие дела, – уклончиво произнес Александр.
– Понимаю. Нужно время, чтобы все взвесить и тогда принять решение. Только не опоздайте.
– Постараюсь.
– А девушка с вами хороша! Администратор сказала, что она из Советской России.
– Именно оттуда.
Горчаков не добавил слова «к сожалению». Ему было безразлично, откуда приехала Валя.
Надо было избавиться от назойливого немца, но тот и сам торопился (гораздо больше его интересовала сейчас странная пара в отеле), поэтому быстро распрощались и разошлись.
Вечер перешел в ночь, такую же бурную и шумную. В последнее время именно ночь в этом некогда патриархальном тихом месте стала своеобразным символом жизни. Призрак беззаботного города, нового Монте-Карло витал теперь не только над специально отведенной под казино резиденцией, но и в других частях города, одурманивал каждую улицу, каждый дом. Ловцы душ расставили сети, куда старались поймать и молодого, и старого. Люди, казалось, начали забывать о Божественной морали, нравственности, величье русской души, о своем предназначении в этом бренном мире, наконец, о том, что они не одни «во вселенной», что в любую минуту в их жилища может прийти враг. Есть только островок счастья, и деньги, которые хлынут сюда от игр и развлечений, сделают состоятельным каждого бедняка. И быть этому островку вечно!
Не так давно великая иллюзия чуть было не захватила самого Александра. И только иногда вакханалию праздника нарушали давние знакомые угрозы карлика.
Теперь никакой вакханалии не было! Старый Оскол – город уже двух убийств подряд, город, где за тобой следят неведомые силы.
Чувство опасности, которое и раньше не оставляло Александра, вдруг вспыхнуло с новой силой.
Глава восьмая
Войдя в номер, Валентина ожидала услышать несусветную ругань со стороны своей сокурсницы. Каково же было удивление, когда увидела ее ласковые глаза. – Как провела время? «И голос неестественный – добрый. Что она задумала? Не подлость ли?»
Почему она так о подруге? Ответ напрашивался сам собой: с некоторых пор она перестала доверять Надежде, у которой слишком сильно стали проявляться карьеризм, желание любой ценой выслужиться перед начальством. «Похоже, она хочет занять мое место секретаря комсомольской организации?
