style="font-size:15px;"> Тревогу она забила позже. «Валька исчезла, скрылась, сбежала… Куда? Зачем?
Может, ее похитили? Захотела взглянуть на так называемую свободу!»
Надежда вторично заглянула к ребятам и сообщила:
– Валентина пропала!
– Как? – в один голос воскликнули Давид и Рустам.
– Очень просто.
– А если она того?.. В гости пошла? – сделал предположение Рустам. – Она вроде бы говорила, что родом из этих мест. Значит, родственнички есть.
– О чем ты? – лицо Надежды перекосилось от негодования. – У советского человека не может быть родственников заграницей.
– В самом деле, Рустам, – поддакнул Давид. – Как до такого додумался?
– А я что?.. Я ничего, – забормотал смущенный Рустам.
– По приезде в Москву поставим на комсомольском собрании вопрос об ее поведении. Комсомольский секретарь бегает в буржуазных шмотках по буржуазному миру.
Давид, которому было жаль Валю (да и нравилась она ему!) тихонько брякнул:
– Она могла что-то сделать по глупости. Так, Рустам?
Рустам сопел своим мощным орлиным носом. Надежда вынесла свой приговор:
– Раз она секретарь, то должна отвечать за свои поступки по полной…
– У Вали вообще появились отклонения, – наконец ответил Рустам. – Не только шмотки, еще и пляски с казаками. Не исключаю, что она стала уклонистом (так в сталинский период назывались те, кто якобы отклонялся от генеральной линии партии. – прим. авт.). Как, Давид?
Маленький лопоухий Давид сразу почуял, куда ветер дует. Поэтому, после некоторых колебаний, поддакнул:
– Я тоже так думаю. Она мне показывала книгу сочинений Бухарина (один из коммунистических лидеров, член Политбюро, в 1937 г. расстрелян за измену Родине. – прим. авт.).
– Вот это да! – вскричала Надежда, – тоже мне комсомолец.
– Но это было два года назад, – точно угорь вывернулся Давид. – Тогда еще Бухарина не разоблачили.
– Она обязана была предвидеть. А ты молодец! Хоть с опозданием, но сообщил.
– Что нам дальше делать? – Рустам глядел на Надежду как обычно горделиво, но на самом деле жаждал ее решающего слова.
– Ждем местного представителя ВКП(б), он поведет нас на экскурсию.
– А с Валентиной?
– Тут вопрос тонкий, – Надежда отвернулась, чтобы ребята не заметили злобного торжества на ее лице.
Александр поймал машину, и она понесла их в другой конец города. Валентина увидела еще одно лицо Старого Оскола: деревянные дома, узкие улочки, по которым шли женщины с коромыслами. Дорогу то и дело переходили стаи гусей, лаяли собаки.
Горчаков расплатился с шофером, дальше они с Валентиной шли пешком, обходя рытвины, колдобины. Репринцева поняла, почему ее спутник отпустил водителя чуть раньше: здесь автомобилю просто не проехать.
– Недостатки капиталистической системы хозяйства, – в Валентине вновь проснулся марксист.
– Не в этом дело,
