они бы неизбежно подошли к тупику.
– Надежду можно вернуть, – сказала незнакомка.
– Надежду на что?
– На любовь.
– Ни за что! Виктория потеряна навсегда.
– Как быстро вы сдаетесь.
– Кто лучше меня знает женщину, с которой прожил два года.
– Иногда совет постороннего более действенен, чем собственные, пусть даже выстраданные, выводы.
– Поймите: она ушла навсегда. Связалась с каким-то богатым хлыщом.
– И что? – покачала головой Маска. – Вдруг она в нем разочаруется? Или они разругаются? В конце концов с этим хлыщом может случиться несчастье.
– Такое возможно.
– Выходит, надежда остается?
– Все это из области теории.
– Почему? Вы оказались среди тех, кто возвращает надежду.
– Волшебников?
– Вроде того.
– Мне пора, – оставаться с сумасшедшей (а она, похоже, такова) не было смысла.
– Зря!
Это единственное слово заставило меня очень внимательно посмотреть на женщину с восковым лицом. Возникло новое серьезное подозрение.
– Вы сказали про несчастье?.. То есть ваша организация за определенную плату?..
Я не договорил, сделалось жутко до омерзения. Захотелось бежать отсюда без оглядки. Незнакомка сделала предупредительный жест:
– Вы не поняли. Никто не собирается подсылать убийц к новому другу вашей возлюбленной, или подсыпать ей любовное зелье.
– Тогда что?
– Начнем сначала. Что такое надежда? Это ваш второй шанс.
– Пожалуй, – немного подумав, ответил я.
– И этот шанс мы предоставляем.
Я понимал: Маска шутит. Но затянувшаяся шутка не вызывала раздражения. Просто на секунду представил, что было бы, начни мы с Викторией все сначала.
Я бы повел себя по-другому, заботился бы о ней гораздо больше. Возможно, устроился бы на престижную работу. Каждый день ее жизни постарался бы наполнить счастьем.
А как бы себя повела она? Благосклонно приняла мою заботу, а при первом удобном случае бы сбежала?
– …Мы предоставляем еще один шанс. Но только один.
– Почему один?
– Таковы условия игры.
Впервые за сегодняшний вечер я рассмеялся. Шутка удалась.
– Это не розыгрыш, – сказала Маска. – Любое ваше желание сегодня исполнится. Одно желание. Можете вернуть свою Викторию.
«Откуда ей известно ее имя?»
Я поежился, ситуация выходила далеко за рамки обыденной.
– Ну, и?..
Вместо быстрого ответа я представил, как раздается спасительный звонок, и сладкий голос Виктории возвещает:
– Коленька, дорогой, прости за глупый розыгрыш.
А дальше? Ждать нового подвоха с ее стороны? Когда очередной
