барменша. – Тогда вам вон в ту дверь.
– Спасибо. Уже расхотелось, – Катя сообразила, что попала в западню, и вернулась за столик. Никто ни о чем ее не спросил, только Николай шутливо сдвинул брови:
– Выпей!
Теперь в этой шутливости Кате послышалась скрытая угроза. Она решительно отодвинула стакан:
– Не буду.
– Как хочешь, – примирительно заметил Николай. – Только абсолютно трезвый ум слишком уж реалистичен.
– Реалистичен?
– Конечно. Он никогда не согласится с тем, что есть вещи, не подчиняющиеся законам логики. Мы считаем, будто повелеваем миром и вдруг в изумлении осознаем, что мир повелевает нами.
– Зачем я здесь?
– Как зачем? – удивился Николай. – Разве у моей красавицы не возник ряд вопросов?
– Да. Они есть.
И сразу бешеные ритмы музыки сменились более плавными и мелодичными…
– Задавай.
– Куда ты пропал?
– А почему пропал я? – усмехнулся дядя. – Может, вы – пропащие души, только принять это не желаете?
– Ты отвечаешь так замысловато.
– Ну, если бы ответы были слишком просты и примитивны, то жить было бы неинтересно.
– Спрошу по-другому: ты где?
– Там, где я осуществил свое желание.
– Снова загадки.
– Я же говорю: главного из моего рассказа ты не поняла.
Николай улыбнулся и вдруг вскочил, встал по стойке смирно. Музыка стихла, танцующие замерли. Дядя торжественно отрапортовал:
– Хочу понять корень всех бед нашего мира и России в частности. Каково желаньице?
«Да, да! – вспомнила Катя, – именно эту фразу он произнес в прошлый раз. Но как это связано с его исчезновением?» Николай сел, с видом победителя взглянул на племянницу. И тут же его лицо вытянулось:
– Снова ничего не поняла?
– Она – глупая, – безжалостно констатировала Маска.
Катерине сделалось ужасно стыдно. Она с отчаяньем воскликнула:
– Наверное, я не Аристотель. Хоть скажи: ты далеко или близко?
– О, так далеко, что не доехать, не добраться. Так близко, что могу видеть тебя каждый день.
– Господи, это невыносимо! Мне, дядя, стоит опасаться тебя.
– Не меня. А того, кто придет к тебе с объяснениями в любви.
– Не говори лишнего, – вступила Маска. – Их дела нас не касаются.
– Она – моя племянница! – вновь напомнил Николай.
– Что из того? Правила общие для всех.
– Я сейчас разнесу всех вас с вашими правилами! – взревел дядя, поднял стол и грохнул его об пол. Музыка на несколько мгновений взревела траурным маршем, а потом установилась тишина. Свет погас, повсюду разлилась кромешная тьма.
Перепуганная Катя позвала Николая, но никто не ответил. Выходит, удивительные посетители скрылись,
