Гарпий просто особенный мальчик… впрочем, уже не мальчик, но он может быть мне полезен. Так уж вышло, что Альбера еще в детстве научила его слушать меня, так что я смогу использовать его как своего помощника. Что мы теряем?
− Это просто смешно, − сказал Эдерью недовольно.
− Пожалуйста, − тихо попросила Альбера. – Мне будет действительно проще, если Реоран будет там, и если он считает, что Гарпий может ему помочь, то почему не позволить им вместе поучаствовать в испытании?
− Как ты предлагаешь объяснить это кандидатам?
− Но зачем им что-то объяснять? – робко спросила Гвенделин. – Можно ведь просто никому не говорить, что они чем-то отличаются от остальных кандидатов? Мы просто будем знать правду. Неужели сэр Реоран не сможет притвориться человеком?
Ран растрепал волосы и усмехнулся.
− Чем я вам не Рио из Вендера?
− Кто такой Рио? – спросил недовольно Эдерью.
− Понятия не имею, я его только что придумал, − пожал плечами маг. – Просто первое, что пришло в голову. Гарпию еще проще: он ведь в демоническую форму без приказа перейти не сможет, а так – обычный мужчина двадцати шести лет.
− Мне нравится такой план, − весело сообщила Альбера, едва не хлопая в ладоши.
− Ладно, − вздохнул Эдерью. – Пусть будет так, но теперь я тем более должен сообщить тебе, что без стражи свои покои ты не будешь покидать во время отбора, а личные встречи с кандидатами я и вовсе запрещаю.
Альбера закатила глаза.
− Отец, ты помнишь, что речь идет о моем будущем муже? Как я должна его выбрать, если не могу с ним хотя бы поговорить?
− Сможешь, но только после первых шести испытаний. Количество участников к тому моменту должно уменьшиться, а значит никто не навредит тебе.
− Это разумно, − поддержал подобное решение Ран, пресекая возмущения всем недовольной магессы. – Если тебе будет кто-то интересен, просто скажи мне, и я все узнаю, − пообещал он, улыбаясь.
Его солнечная открытая улыбка заставила Альберу смущенно опустить глаза. Эдерью же напротив тяжело вздохнул.
− Леди Гвенделин, − обратился он спокойно. – Признаюсь, на вас одна надежда. Моя дочь слишком легко увлекается. Ее просто обмануть и пустить ей пыль в глаза. Умоляю вас, проследите, чтобы она не увлеклась каким-нибудь полоумным.
− Отец, ты же утверждал, что все кандидаты прошли проверку, − со смехом напомнила Альбера.
− Ты всегда найдешь неприятности, и твои израненные руки тому подтверждение, − строго сказал мужчина, а затем снова обратился к Гвенделин: − Надеюсь, я могу положиться на вас?
− Разумеется, − пообещала девушка сдержанно. – Я ради этого и приехала и постараюсь помочь Альбере выбрать действительно достойного.
− Благодарю, − произнес мужчина, приложив руку к груди и чуть склонив голову. – В таком случае, раз уж вы все понимаете, я бы хотел поговорить с дочерью наедине.
Ран
