широкоплечий, бородатый, в черной рясе, с крестом на груди.
– Здравствуйте, – негромко сказал Владимир.
– Вошел, а лоб не перекрестил… – укорил батюшка.
– Не умею.
– Так ведь русский вроде…
– Русский.
– Некрещеный, значит?
– Да.
– Атеист… или как?
– Стечение обстоятельств. До перестройки было нельзя – родители партийные. А потом религиозность превратилась в моду. Не хотел уподобляться показушникам.
– Приобщаются к Богу ритуалом крещения не для моды или показухи, а для себя… Звать-то тебя как?
– Владимир.
– Надо же, тезка. А живешь где? Что-то я тебя в станице не видел…
– Я из поселка.
– Ко мне ваши тоже ходят… Случилось что?
– Почему вы так подумали?
– Атеисты и некрещеные вспоминают о Боге лишь в очень трудную минуту. Так что, если ты пришел, для этого должен быть очень веский повод.
– Не знаю, сумею ли я объяснить.
– Попробуй.
– Говорят, что жизнь человека похожа на зебру. Состоит из белых и черных полос. Так вот, что-то эта черная полоса у меня слишком долго тянется. Все наперекосяк…
– Расскажи, – предложил отец Владимир. – Облегчи душу.
– В другой раз.
– Заходи в любое время, когда будешь в этих местах.
– Обязательно, – пообещал Владимир, уже решив, что не придет.
– А о крещении подумай. Может, твои проблемы из-за этого. Ты сейчас как бы спорная территория. Бог тебя – свое творение – не забывает конечно же. Но чтобы выстоять и победить, нужно осознанно сделать выбор…
– Гм… – Владимир заинтересовался. – Простите, батюшка… А чем вы занимались до того, как приняли сан?
– Кровь проливал. Сперва в Афгане, потом – в Приднестровье и в Чечне…
И тут – весьма некстати – появился Колька со свечами в руках:
– Батюшка, а за здравие куда ставить? Туда? – указал в угол, там под иконой стоял низкий столик со свечами.
– Туда, туда… – Священник повернулся к Владимиру: – Не буду мешать вам общаться с Ним… Заходи.
– Обязательно, – повторил Владимир, сжимая в руке свечку, которую сунул приятель.
Подошли к столику. Его поверхность состояла из небольших – с монету – бронзовых чашечек под свечи. Колька, наклонив свою свечу, зажег ее от ближайшего язычка пламени. Воткнул в столешницу и умело перекрестился. Глаза при этом стали точь-в-точь как у пресловутой овцы, вернувшейся в стадо.
Надо же, подумал Владимир. А ведь он верующий – этот мелкий жулик, воришка и брехло!..
Чуть помедлил и поднес к горящему огоньку свою свечу – фитильком вперед.
Лесок закончился. По обе стороны от грунтовки потянулись дома с подворьями. Самые обычные дома – кирпичные или саманные,
