изогнувшись, Серафина отжала мокрые волосы. Между тем Дариус на ощупь пробирался по темному помещению, пытаясь обнаружить маленькую дверцу, которая вела в коридор, соединяющий домик с дворцом.
– Подожди меня. Я же не вижу тебя.
Дариус остановился и протянул ей руку. Серафина шагала слишком поспешно и в темноте наткнулась на нее.
– Ты хочешь схватить меня? – шутливо осведомилась она.
– Надеешься на это, не так ли? – смущенно пробормотал Дариус.
– Очень!
– Кокетка! – Он покачал головой, удивляясь тому, как быстро оправилась Серафина от пережитого страха. Впрочем, Дариус знал, что она гораздо сильнее душевно и физически, чем кажется на первый взгляд. Как и он, принцесса всегда играла роль, но Дариус знал, какова она на самом деле. – Юная дама, вам, несомненно, следует прочесть лекцию о том, как надо себя вести.
– О Дариус, как же я соскучилась по твоим лекциям!
– А что же мне делать? Вести вас через парадный вход? Хотите предстать перед русскими дипломатами похожей на мокрую мышь?
– Я не могу выглядеть как мокрая мышь. Я – Елена Троянская! Не забывай об этом.
– Положись на меня.
– Господи, да найдешь ли ты когда-нибудь эту дверь?
– Нашел. – Дариус нажал на маленькую дверку, и она громко заскрипела во мраке.
Серафина осторожно заглянула в открывшийся проход.
– Там внизу темно, как в склепе.
– Не бойтесь, я знаю дорогу.
К двадцати годам Дариус дослужился до чина капитана королевской гвардии, охранявшей дворец, но с дворцовыми тайными ходами познакомился еще в детстве. Путаясь под ногами строителей, возводивших это великолепное здание, Дариус исследовал каждый его дюйм, словно предвидя, что когда-нибудь оно заполнится придворными и вельможами, в нем не будет места юному воришке-полуцыгану… как бы ни обожал он богоподобного короля и его нежную королеву, приголубивших его, ничтожного и никому не нужного.
Даже будучи мальчишкой, он считал необходимым доказать королю Лазару и королеве Аллегре, что они не напрасно проявили благородство. Дариус был совершенно уверен, что король и королева не отошлют его прочь, поскольку они всегда обращались с ним как с членом семьи, но рисковать не хотел. Он выучился читать, получил образование, изучал окружающих людей и мастерски овладел всеми видами оружия. Дариусу дали шанс порвать со своим прошлым, стать выше и лучше, чем он был, и всю свою волю мальчик направил на то, чтобы достичь совершенства. Как королевский воспитанник, он имел многочисленные преимущества, чтобы продвинуться наверх, но предпочел возвышаться, прилагая собственные усилия. Ему не хотелось, чтобы его благодетели заподозрили, будто он служит им из корысти. Дариус платил им за добро беспредельной преданностью и любовью.
Медленно и осторожно свел он их дочь по шаткой винтовой лестнице в нижний коридор.
