Ему ответил такой же, только совсем близко.
– Сплюшка!!! – в восторгом прошептал Славка.
– Кто? – не понял я.
– Сплюшка. Сова такая маленькая. Слышишь – кричит: «сплю, сплю, сплю!»
Сова, или кто это был, крикнула еще раз – теперь мне показалось, прямо над нашими головами.
– Да вон она! – тихо проговорил Славка.
– Где?! – я вытянул шею, всматриваясь.
– Ниже смотри… Прямо перед носом…
Я повернул голову – и увидел сову на ветке в полутора метрах от нас.
Сидела она вроде бы спиной к нам, но круглые глаза-плошки с немым вопросом смотрели прямо на меня.
Прежде я никогда не видел живую сову, хотя и бывал в разных местах. Мы обошли ветку кругом – сова следила за нами, поворачивая голову как на шарнире. Сова была небольшая, даже совсем маленькая – размером с кошку – она столбиком сидела на корявой ветке, и ее длинные, гладкие, прямо-таки стальные когти, торчавшие из обманчиво пушистых лап, крепко впились в шершавую кору.
– Смотри-ка, не боится нас совсем, – удивился я.
– Еще светло, и она нас плохо видит. К тому же у нее в природе нет врагов, и она вообще не привыкла бояться.
– Кажется, даже потрогать ее можно…
– Не советую, – возразил Славка. – Вцепится – палец запросто перекусит.
Я сорвал длинный стебель тимофеевки и пощекотал шершавым венчиком пеструю совиную грудку. Она вскинулась, щелкнула клювом, зашипела по-кошачьи, а потом хлопнула мягкими крыльями и бесшумно перелетела повыше. Ноги ее смешно свешивались вниз, словно не убранное в полете шасси.
– Слушай, здорово… – вздохнул я. – В первый же вечер увидели настоящую сову. А еще вчера пеклись в городе…
Издали раздался протяжный металлический звон.
– Похоже, на ужин сзывают, – сказал Славка. – Вот теперь можно возвращаться.
– Не боясь, что там сунут в руки топор или пилу, – добавил я.
– Ну разве миску с какой-нибудь несъедобной дрянью. Но здесь такое можно пережить.
И мы пошли выбираться из чащобы.
За ужином все наконец перезнакомились.
Всего нас приехало тринадцать человек – восемь ребят и пять девушек.
Рыжую красотку на самом деле звали Викой. Ольга с обручальным кольцом, действительно была замужем, о чем сразу сама объявила. Молоденькой Люде оказалось в самом всего семнадцать лет, она этим летом окончила школу и устроилась секретаршей к начальнику Славкиного отдела. Приобретать профессиональные навыки ее послали в колхоз.
Командир в выгоревшей штормовке оказался Сашей. Тут же, за ужином, он распределил нас по сменам. Работать предстояло на агрегате витаминной муки – постоянно действующем сельскохозяйственном аппарате с непрерывным дневным циклом. Каждый день, без выходных, двумя бригадами по четыре человека в смену. В одной
