она уже знала здешние места. Мы продрались через спутанный кустарник мелколесья, потом взяли вправо и через пару минут нашли почти сухое место, где от болота осталась лишь небольшая канава, которую было легко перешагнуть. Разведя руками одуряюще ароматные заросли лабазника, мы вышли на залитый солнцем, прогретый простор большого луга.
– На обратном пути надо будет кашки набрать, – сказала Вика. – Пусть в столовой стоит и пахнет…
– Это не кашка, а лабазник, – машинально поправил я.
– А ты откуда знаешь? – искренне удивилась она.
– Знаю вот… У меня жена биолог. Специалист по дикорастущим растениям. Она меня давно всем названиям научила.
– Надо же… А чем она занимается?
– Диссертацию пишет вообще-то. А в данный момент, так же, как и я, на природе. На сопках Манчжурии. В экспедиции, на все лето.
Сказав про Иннину экспедицию, я ожидал привычных слов типа «и ты не побоялся отпускать жену на все лето одну», или чего-то прочего в этом роде, сдобренного нехорошими усмешками, к которым я давно привык. Однако Вика не откомментировала факт отсутствия Инны, и я впервые подумал, что она, кажется, гораздо умнее, чем можно было ожидать с первого взгляда, стереотипного для красивой и привлекательной женщины.
Размышляя об этом, я шел рядом с Викой. В воздухе висел многослойный звон кузнечиков; плыл плотный аромат разнотравья. На середине луга виднелось несколько кривых, растущих кучкой черемух, а кругом, сколько хватало глаз, раскинулось травяное море. Зеленое, кое-где слегка желтеющее, пестрое от разных цветов. С одного края трава была выкошена и под солнцем нежно золотилось успевшее подсохнуть сено.
– Ну и где твоя полынь? – спросил я, осмотревшись.
– А, там вон, – Вика неопределенно махнула рукой.
– Ладно. Собирай, а я пока вон на сене полежу… Что-то я устал сегодня и не выспался.
– Иди, полежи… – она усмехнулась непонятно чему. – Можешь поспать пока.
Я пошел к манящей кучке сена.
– Жень! – крикнула вслед Вика. – Ты не против, если я позагораю тут…
– Загорай, пожалуйста! – не оборачиваясь, ответил я, успев удивиться, почему она спрашивает разрешения.
Сено оказалось мягким и душистым. Я ухватил огромную охапку, бросил ее в тень и лег на спину. Над головой синело небо, на фоне которого листья черемухи и мелкие ягоды казались совершенно черными. Шумел луг, гоня душные, жаркие волны цветочного аромата. В ненастоящей, бесконечной высоте надо мной проплывали мелкие обрывки облаков. Я закрыл глаза.
Я, уснул и, кажется, даже спал какое-то время. Потому что проснулся от горячих лучей солнца, упавших на меня из-за передвинувшейся тени. Я вскочил, не сразу соображая, как тут оказался. Потом вспомнил: да, мы с Викой пришли на луг за полынью… Вика… где она?
– Вика! – позвал я, не видя ее. – Ты куда пропала?
– Здесь я! – раздался голос из-за деревьев. – Проснулся уже?
Я
