что из-под колес взметнулось облако пыли. Стоящие в кузове отчаянно забарабанили по кабине: кого-то не хватало. Шофер затормозил и дико засигналил. Из девчоночьей палатки выскочили растрепанные Лавров и Ольга– я даже не заметил, когда они успели уединиться. Пока они бежали, спотыкаясь и перепрыгивая через палаточные растяжки, шофер гудел, не отпуская кнопки.
Наконец все оказались в сборе, и грузовик, громыхая кузовом, умчался вдаль. Вика проводила его долгим взглядом и, невнятно усмехнувшись, откинула назад свои дьявольские волосы.
Из нашей палатки на четвереньках выполз сонный Славка.
– Что… Что такое? – спросил он, яростно зевая и щурясь на солнце. – Что горит?!
– Не что, а кто, – усмехнулась Вика. – Мой ухажер сегодня без меня остался, только и всего.
Катя укоризненно, как мне показалось, посмотрела на нее, но промолчала. Славка, пошатываясь, прошел на кухню, заглотил горячую кашу, выпил чаю и вроде бы наконец проснулся. Мы помогли девчонкам отнести посуду к речке для мытья, потом вернулись в лагерь, выволокли из палаток спальники и развесили для просушки тяжелые отсыревшие вкладыши.
– За полынью пойдем? – почему-то тихо спросила меня Вика, вернувшись в лагерь.
– Договорились же! – ответил я. – Все четверо сейчас и пойдем…
Но Славка вдруг заявил, что они с Катей уже решили переправиться сегодня на другую сторону реки.
– Когда это ты успел договориться? – искренне удивился я, заметив, как усмехнулась Вика.
– Так вчера… То есть сегодня ночью, перед тем как спать разошлись, – ответил он. – Не помнишь разве?
– Аа, да… – протянул я, хотя, убей, не помнил, когда это мы договаривались ехать на тот берег. – А что там делать?
– Там земляники на горе – завались…
– Что-то я сомневаюсь… – покачала головой Вика. – По-моему, она уже давно отошла.
– Мне Степан вчера говорил, ее там полно еще, – авторитетно заявил Славка.
– Что за Степан?
– Да возчик наш с агрегата. Косой такой мужик с баками, в столовую вместе с нами обедать ходит. Не помнишь, что ли?
– Там много мужиков, – равнодушно пожала плечами Вика. – И, как мне кажется, все они косые…
– Нет, в самом деле, там, наверное, здорово, – возразила Катя. – Надо же изучить новую местность!
Я чувствовал себя слегка растерянным. Мне ужасно хотелось быть с Катей – все равно, на том берегу, или на этом, идти за земляникой или без цели бродить по лугам. Лишь бы она шла рядом, лишь бы видеть ее и слышать ее голос… Вика смотрела на меня молча и, как мне казалось, испытующе.
– А мы вот с Викой собрались за полынью, – сказал я. – На луг за болотом. Пошли лучше все вместе туда! А на тот берег завтра поедем.
– На тот луг все равно не пройти! А мы уже собрались переправляться, – совершенно неожиданно для меня заупрямился Славка, точно поход за земляникой на тот берег был
