— Mais ces journaux, je dois quand même les distribuer.
Pauvre gamin, pensa Sam.
Il était de toute évidence terriblement confus. En plus de cela, une sorte de culpabilité mal placée semblait également faire surface. Sam supposa qu’il s’agissait d’une réaction naturelle.
— Tu n’as rien à faire, dit-elle. Tu n’as pas de problèmes. Tout ira bien. Maintenant, attends ici, comme je te l’ai dit. »
Elle se leva des marches et chercha Dominic, qui se tenait toujours bêtement dans la cour, bouche bée.
Sam commençait à se sentir un peu en colère.
Ne sait-il pas qu’il est censé être un flic ?
« Dom, allez. Nous devons y aller et jeter un œil, lui dit-elle.
Dom resta planté là, comme s’il était sourd et n’avait aucune idée qu’elle avait parlé.
— Dominic, viens avec moi bon sang, dit-elle plus brusquement.
Dominic acquiesça silencieusement, puis la suivit dans les escaliers et passa le porche de la maison.
Gareth Ogden gisait sur le sol, bras et jambes écartés. Il portait des sandales, un short et un t-shirt. La blessure sur son front était étrangement nette et symétrique. Sam se pencha pour mieux voir.
Toujours debout, Dominic balbutia :
— N–ne touche à rien.
Sam faillit grogner…
Tu penses que je suis quoi, une idiote ?
Quel genre de policier était assez bête pour ne pas faire attention sur ce genre de scène de crime ?
Mais elle leva les yeux vers Dominic et vit qu’il était toujours pâle et tremblant.
Et s’il s’évanouit ? pensa-t-elle.
Elle montra du doigt un fauteuil à proximité et dit :
— Assieds-toi, Dom.
Dominic fit silencieusement ce qu’on lui disait.
Sam se demanda…
A-t-il déjà vu un cadavre auparavant ?
Sa propre expérience était limitée aux cercueils ouverts de ses grands-parents lors de leurs funérailles. Bien sûr, c’était complètement différent. Malgré tout, Sam se sentait étrangement calme et sous contrôle – presque comme si elle s’était préparée depuis longtemps à faire face à une situation de ce genre.
Dominic n’éprouvait manifestement pas le même sentiment.
Elle scruta de près la blessure sur le front d’Ogden. Cela ressemblait un peu au grand aven qui s’était creusé sous une route de campagne près de Rushville l’année dernière – une cavité béante et étrange qui n’y avait pas sa place.
Plus étrange encore, la peau semblait intacte – pas lacérée, mais étirée dans la forme exacte de l’objet qui l’avait frappée.
Sam ne mit qu’un instant à comprendre ce que cet objet avait dû être.
— Quelqu’un l’a frappé avec un marteau, dit-elle à Dominic.
Se sentant apparemment moins sensible à présent, Dominic se leva de la chaise, s’accroupit près de Sam et regarda attentivement le cadavre.
— Comment sais-tu que c’était un marteau ? demanda-t-il.
Réalisant à moitié que cela ressemblait à une mauvaise blague, Sam dit :
— Je connais mes outils.
En fait, c’était vrai. Quand elle était petite, son père lui en avait appris davantage sur les outils que la plupart des garçons de la ville n’en apprendrait durant toute leur vie. Et l’empreinte de la blessure d’Ogden avait la forme exacte de l’extrémité arrondie d’un marteau parfaitement ordinaire.
La blessure était trop importante pour avoir été infligée, par exemple, avec un marteau à panne ronde.
En outre, il aurait fallu un marteau plus lourd pour assener un unique coup aussi fatal.
Un marteau fendu ou un marteau de charpentier, détermina-t-elle. L’un ou l’autre.
— Je me demande comment le tueur est entré ici, dit-elle à Dominic.
— Oh, ça je peux te le dire, dit Dominic. Ogden ne prenait pas la peine de fermer sa porte à clef, même après être sorti. Il la laissait parfois grande ouverte la nuit. Tu sais comment sont les gens qui vivent ici le long de la promenade – bêtes et confiants.
Sam trouva triste d’entendre les mots “bête” et “confiant” dans la même phrase.
Pourquoi les gens ne pourraient-ils pas laisser leur maison ouverte dans une ville comme Rushville ?
Il n’y avait pas eu de crime violent ici depuis des années.
Eh bien, ils ne seront plus aussi confiants désormais, pensa-t-elle.
— La question est : qui a fait ça ? dit Sam.
Dominic haussa les épaules.
— Qui que ce soit, Ogden a vraiment l’air d’avoir été pris par surprise.
Tout en examinant l’expression hagarde sur le visage du cadavre, Sam acquiesça silencieusement.
Dominic ajouta :
— À mon avis, c’était un parfait inconnu, pas quelqu’un d’ici. Je veux dire, Ogden était méchant, mais personne en ville ne le haïssait autant. Et personne par ici n’a l’étoffe d’un tueur. C’est probablement un vagabond qui est déjà reparti. Nous serons sacrément chanceux de l’attraper.
Cette idée noua l’estomac de Sam.
Ils ne pouvaient pas laisser quelque chose de tel se produire ici même à Rushville.
Nous ne le pouvons tout simplement pas.
En outre, elle avait le sentiment que Dominic se trompait.
Le tueur n’était pas juste un vagabond de passage.
Ogden avait été assassiné par quelqu’un qui vivait dans les environs.
D’une part, Sam savait avec certitude que ce n’était pas la première fois que quelque chose se produisait ici, à Rushville.
Mais elle savait aussi que ce n’était pas le moment de commencer à émettre des hypothèses.
— Tu appelles le chef Crane. Je vais appeler le médecin légiste du comté », dit-elle à Dominic.
