de la piscine.
Avant de rentrer elle-même à l’intérieur, Riley se tint près de la rambarde et vit que le château de sable des filles était déjà grignoté par la marée montante. Riley ne put s’empêcher de ressentir un peu de tristesse, mais elle se rappela que c’était normal pour des châteaux de sable.
Elle n’avait guère passé de temps à la plage quand elle était plus jeune. Elle n’avait tout simplement pas eu ce genre d’enfance. Mais après avoir regardé les filles jouer ces derniers jours, elle savait qu’une partie du plaisir de construire des châteaux de sable était de savoir qu’ils seraient emportés.
Une saine leçon de vie, j’imagine.
Elle regarda le château de sable disparaître dans l’eau pendant quelques instants. Quand elle entendit les trois filles galoper dans les escaliers à l’arrière, elle longea la terrasse autour de la maison pour aller à leur rencontre.
L’une d’elles était Crystal, la fille de Blaine âgée de seize ans, qui était la meilleure amie d’April. Jilly, sa fille de quatorze ans qui venait d’être adoptée, en était une autre.
Tandis que les trois filles gloussantes se précipitaient dans leur chambre pour retirer leur maillot de bain et se changer pour le dîner, Riley remarqua une petite coupure sur la cuisse de Jilly.
Elle prit doucement Jilly par le bras et lui demanda :
« Comment est-ce arrivé ?
Jilly jeta un coup d’œil à la coupure et dit :
— Je sais pas. J’ai juste été maladroite, j’imagine. J’ai dû me couper sur une épine ou quelque chose de tranchant.
Riley se pencha pour examiner la coupure. Ce n’était pas du tout sérieux, et commençait déjà à cicatriser. Pourtant, elle semblait inhabituelle aux yeux de Riley. Elle se souvenait que Jilly avait présenté une coupure similaire sur son avant-bras le jour où ils étaient arrivés ici. Jilly avait dit que le chat d’April, Marbles, l’avait griffée, ce qu’April avait nié.
Jilly s’écarta d’elle – un peu sur la défensive, se dit Riley.
— Ce n’est rien, maman, d’accord ?
— Il y a une trousse de premiers secours dans la salle de bain. Met un peu de désinfectant dessus avant de venir dîner, dit Riley.
— OK, je ferai ça, dit Jilly.
Riley regarda Jilly courir après April et Crystal vers la chambre à coucher.
Pas de quoi s’inquiéter, se dit Riley.
Mais il était difficile de ne pas s’inquiéter. Jilly ne vivait avec eux que depuis janvier. Quand Riley travaillait sur une affaire en Arizona, elle avait sauvé Jilly d’une situation désespérée. Après quelques difficultés juridiques et personnelles, Riley avait finalement pu adopter Jilly il y avait à peine un mois, et Jilly semblait heureuse dans sa nouvelle famille.
Et en outre…
C’est juste une petite coupure – pas de quoi s’inquiéter.
Riley alla dans la cuisine pour aider Blaine à mettre la table et y porter le dîner. Les filles les rejoignirent bientôt et elles s’assirent toutes pour manger – de délicieux filets de flet frits servis avec une sauce tartare. Tout le monde était heureux et riait. Au moment où Blaine servit le cheesecake en dessert, une chaleur agréable envahit Riley.
Nous sommes comme une famille, pensa-t-elle.
Ou peut-être n’était-ce pas tout à fait ça. Peut-être, juste peut-être…
Nous sommes vraiment une famille.
Cela faisait longtemps que Riley ne s’était pas sentie ainsi.
Alors qu’elle finissait son dessert, elle pensa encore…
Je pourrais vraiment m’habituer à ça.
*
Après le souper, les filles retournèrent dans leur chambre pour jouer avant d’aller dormir. Riley rejoignit Blaine sur la terrasse, où ils sirotèrent un verre de vin tout en regardent la nuit tomber. Tous deux restèrent silencieux pendant un long moment.
Riley savourait ce silence et elle sentait que Blaine aussi.
Elle ne pouvait pas se souvenir d’avoir partagé autant de moments de silence, d’aise et de confort comme ceux-ci avec son ex-mari, Ryan. Ils avaient presque toujours passé leur temps soit à parler, soit à délibérément ne pas parler. Et quand ils ne parlaient pas, ils vivaient simplement dans leurs propres mondes distincts.
Mais Blaine semblait vraiment faire partie du monde de Riley en ce moment…
Et c’est un beau monde.
La lune brillait et, à mesure que la nuit s’assombrissait, des étoiles apparaissaient par amas énormes – d’une luminosité presque incroyable à cet endroit, loin des lumières de la ville. Les vagues sombres du Golfe reflétaient la lumière de la lune et des étoiles. Au loin, l’horizon s’estompait et disparait, de sorte que la mer et le ciel semblaient se fondre l’un dans l’autre.
Riley ferma les yeux et écouta un instant le bruit des vagues.
Il n’y avait absolument pas d’autres bruits – pas de voix, pas de télévision, pas de circulation.
Riley poussa un long soupir, profond et heureux.
Comme s’il répondait à son soupir, Blaine dit…
— Riley, je me demandais…
Il fit une pause. Riley ouvrit les yeux et le regarda, ne ressentant qu’une pointe d’appréhension.
Puis Blaine continua…
— Est-ce que tu as l’impression que nous nous connaissons depuis longtemps, ou juste depuis peu ?
Riley sourit. C’était une question intéressante. Ils se connaissaient depuis environ un an maintenant, et s’étaient véritablement mis en couple il y avait environ trois mois. Pendant tout ce temps, ils s’étaient sentis de plus en plus à l’aise l’un envers l’autre.
Eux et leurs familles avaient également traversé des dangers éprouvants et Blaine avait fait preuve d’une ingéniosité et d’un courage incroyables.
À travers tout cela, Riley avait développé de l’affection pour lui, ainsi que de la confiance et de l’admiration.
— C’est difficile à dire, dit-elle. Les deux, je crois. On dirait que cela fait longtemps, parce que nous sommes devenus très proches. On dirait que cela ne fait pas longtemps parce que… eh bien, parce que je suis parfois tellement étonnée de la rapidité avec laquelle nous sommes devenus si proches.
Un autre silence tomba – un silence qui indiquait à Riley que Blaine ressentait exactement la même chose.
— Que penses-tu…qu’il
