être chaude…
Et il va faire encore beaucoup plus chaud.
CHAPITRE DEUX
Riley Paige inspira longuement et profondément l’air frais de l’océan.
Elle était assise sur la grande terrasse d’une maison en bord de mer où elle, son petit ami Blaine et leurs trois adolescentes avaient déjà passé une semaine. En contrebas, sur la grande plage de sable fin, d’autres vacanciers estivaux étaient éparpillés, et d’autres se trouvaient dans l’eau. Riley pouvait voir April, Jilly et Crystal jouer dans les vagues. Un maître-nageur était en service, mais malgré tout Riley était heureuse de bien voir les filles.
Blaine était allongé sur le fauteuil en osier à côté d’elle.
« Alors, tu es contente d’avoir accepté mon invitation à venir ici ? dit-il.
Riley lui serra la main.
— Très contente. Je pourrais vraiment m’habituer à ça.
— Je l’espère bien, dit Blaine en lui serrant la main. Quand as-tu pris des vacances comme celles-ci pour la dernière fois ?
La question prit Riley légèrement de court.
— Je n’en ai vraiment aucune idée, dit-elle. Des années, je crois.
— Eh bien, tu as pas mal de rattrapage à faire, dit Blaine.
Riley sourit et pensa…
Oui, et encore une semaine entière pour le faire.
Jusque-là, ils avaient tous passé un moment merveilleux. Un ami aisé de Blaine lui avait proposé de séjourner dans sa demeure à Sandbridge Beach pendant deux semaines en août. Quand Blaine les avait invités à se joindre à eux, Riley avait pris conscience qu’elle devait à April et à Jilly de passer plus de temps loin du travail, à s’amuser avec elles.
Maintenant elle pensait…
Je le devais à moi aussi.
Peut-être que si elle s’entrainait assez cet été, elle s’habituerait même à se faire plaisir.
Quand ils étaient arrivés, Riley avait été étonnée de voir à quel point cet endroit était élégant, une belle maison sur pilotis avec une vue magnifique sur la plage depuis cette terrasse. Il y avait même une piscine d’extérieur à l’arrière.
Ils étaient arrivés juste à temps pour fêter le seizième anniversaire d’April. Riley et les filles avaient passé la journée à faire du shopping à Virginia Beach, à 25 kilomètres de là, et elles y avaient visité l’aquarium. Depuis lors, ils avaient à peine quitté cet endroit – et les filles ne semblaient absolument pas s’ennuyer.
Blaine lâcha doucement la main de Riley et se leva de sa chaise.
— Hé, où vas-tu comme ça ? grommela Riley.
— Finir de préparer le dîner, dit Blaine. Puis, avec un sourire espiègle, il ajouta :
— À moins que tu ne préfères aller manger dehors.
Riley rit de sa petite blague. Blaine possédait un restaurant haut-de-gamme à Fredericksburg et était lui-même un grand chef. Il avait préparé de merveilleux repas à base de fruits de mer depuis leur arrivée ici.
— C’est hors de question, dit Riley. Maintenant, file à la cuisine et met toi au travail.
— Oui, chef », dit Blaine.
Il lui donna un rapide baiser et rentra. Riley regarda les filles batifoler dans les vagues pendant un moment, puis commença à se sentir un peu agitée et envisagea de rentrer pour aider Blaine à préparer le dîner.
Mais bien sûr, il ne ferait que lui dire de revenir ici et de le laisser cuisiner.
Alors, au lieu de cela, Riley prit le roman d’espionnage qu’elle avait commencé à lire. Elle avait trop l’esprit ailleurs en ce moment pour saisir l’intrigue complexe, mais elle en appréciait tout de même la lecture.
Au bout d’un moment, elle sentit tout son corps tressaillir et elle réalisa qu’elle avait laissé tomber le livre à côté d’elle. Elle s’était endormie quelques minutes – ou plus longtemps ?
Cela n’importait pas vraiment.
Mais la lumière de l’après-midi déclinait et les vagues se faisaient plus hautes. L’eau semblait un peu plus menaçante maintenant que la marée inexorable montait.
Même avec le maître-nageur toujours en poste, Riley se sentait mal à l’aise. Elle était sur le point de se lever et d’appeler les filles pour leur dire qu’il était temps de sortir de l’eau, mais elles semblaient déjà être parvenues à la même conclusion. Elles étaient sur la plage en train de construire un château de sable.
Riley fut soulagée de constater qu’elles avaient fait preuve de bon sens. Dans des moments comme celui-là, lorsque l’océan prenait une teinte plus menaçante, Riley se rendait compte que ce n’était pas vraiment un espace où les humains pouvaient vraiment s’intégrer. Certains habitants des profondeurs étaient capables d’une violence terrible – au moins aussi brutale et cruelle que les monstres humains qu’elle chassait et combattait en tant qu’enquêtrice au Bureau des Analyses Comportementales.
Riley frissonna en se rappelant qu’elle devait parfois protéger sa famille contre ces monstres humains. Ils avaient été assez redoutables. Elle savait qu’il valait mieux ne pas imaginer pouvoir affronter un jour les monstres des profondeurs.
La dernière affaire de Riley remontait à un mois – une série de violents meurtres à l’arme blanche d’hommes riches et puissants, perpétrés dans des maisons luxueuses et élégantes en Géorgie. Depuis lors, sa vie professionnelle avait été exceptionnellement calme – et quelque peu ennuyeuse, en fait.
Elle avait mis à jour des dossiers, participé à des réunions et donné des conseils à d’autres agents sur leurs affaires. Mais elle avait aimé donner quelques conférences aux étudiants de l’Académie du FBI. En tant qu’enquêtrice chevronnée et même assez célèbre, Riley était une conférencière appréciée, du moins quand elle était disponible.
Voir ces jeunes visages ambitieux dans la salle de classe lui rappelait son propre idéalisme du début, lorsqu’elle était cadette à l’Académie. Ensuite, elle avait eu l’espoir de pouvoir débarrasser le monde des méchants. Elle espérait beaucoup moins maintenant, mais elle faisait toujours de son mieux.
Que puis-je faire d’autre ? se demanda-t-elle.
C’était le seul travail qu’elle connaissait et elle savait qu’elle excellait dans son domaine.
Elle entendit la voix de Blaine crier…
« Riley, le dîner est prêt. Va chercher les enfants. »
Riley se leva et fit un signe de la main en criant “À table !” à pleins poumons.
Les
